– Хм, этот вопрос мне еще предстоит решить, – протянула я, прикидывая в уме, могут ли в одном теле ужиться две души. И есть ли эта мифическая субстанция у животных?

Ведь дядя, вселившись в рыбку, ничего не говорил о какой-то духовной сущности, которая могла быть в ней до этого. Случившееся с моей рыбкой «переселение» оказалось еще настолько неизученным, что я невольно задумалась о том, чтобы отдать дядю магистрам университета на изучение.

– Вы очень необычная девушка, Ирейн, – вывел меня из задумчивости спутник. – И у вас не менее необычный питомец.

– Это не питомец, – тяжело вздохнула я. – Это мой дядя.

– Неожиданно, – хмыкнул Алекс, – но что-то подобное я подозревал. Это уникальный случай. Расскажете?

– Знаете, я очень хочу вам все рассказать. Вы такой эрудированный и могли бы дать мне дельный совет…

– Но что-то вам мешает? – с улыбкой уточнил декан, когда я замолчала.

– Дядя. Без его одобрения я не могу. Ведь это не моя тайна.

– Тогда берите его завтра с собой в лабораторию. Поработаем над изобретением, а после я попробую его разговорить. Он кажется мне азартным созданием.

– У вас с ним много общего, возможно что-то из этого и выйдет.

Внезапный порыв ветра скинул капюшон с головы. Я поспешила прикрыть опаленные волосы, пока прохожие не обратили на них внимание, и неожиданно поняла, что чувствую себя рядом с Алексом легко и свободно. Не очень переживаю о том, как выгляжу – потому что ему в первую очередь интересна я сама, и только потом моя внешность. Не боюсь задавать ему вопросы, потому что его пытливый ум тоже всегда ищет ответы и рад помочь таким же искателям. Глубоко вздохнув, я решилась еще на один вопрос:

– Профессор Клеронс, скажите, а нас правда могут исключить из академии? – как ни старалась, а дрожь в голосе скрыть не удалось.

– Хм… Пока я могу обещать, что сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, – успокаивающе произнес он. – Напугали вы всех знатно, но благодаря сработавшей системе защиты – серьезно никто не пострадал. Тренировку вы проводили на полигоне, что добавляет вам баллов. Где еще отрабатывать новые заклинания, как не в специально оборудованном месте?

– Но мастер Клац…

– Он просто переволновался. Вряд ли Германий всерьез будет настаивать на исключении вашей четверки. К тому же, Ирейн, вы с Далтоном одни из сильнейших студентов на патоке, а такими кадрами не разбрасываются. – Алекс задумался, а потом со смешком добавил: – Но не исключаю, что мастер Клац будет настаивать на отработке провинности.

– Только не уборка! – простонала я. – У меня от одной мысли о ней уже аллергия начинается…

Только я это произнесла, как у меня засвербело в носу, и я громко чихнула, едва успев прикрыв рот ладонью.

– Это работа в архиве на вас так подействовала? – рассмеялся мой спутник.

– Скорее мысли о ней, – вздохнул я и решила перевести тему: – Нам далеко еще?

– А вон, видите того большого кота? Дерево за ним как раз закрывает вход в салон.

– Большого? Да он огромный! – воскликнула я, рассматривая удивительное животное. Карамельного цвета мех расчерчивали шоколадные молнии. На крупных стоячих ушах качались маленькие кисточки. – Чем его кормят?

– Это порода такая, – рассмеялся мой спутник. – Смесь дикого сервала и домашней кошки. Очень распространенный смесок в этих местах.

– То есть он бездомный? – В голове не укладывалось, как такой красавец может гулять без хозяина.

– Конечно. Обратите внимание, чем он занят. – За время разговора мы уже подошли ближе, и Алекс повел рукой в сторону какого-то мелкого зверька, незамеченного мною в густой траве. – Он охотится.

Я замерла. Конечно, я не могла не знать, что дикие животные добывают себе пропитание охотой. Но как-то не представляла, что это выглядит прямо так: красивый благородный кот сейчас прыгнет и сожрет эту живую, пышущую здоровьем… мышь (если это конечно была мышь).

Не успела я выразить причину своего недоумения, как охотник действительно сделал рывок и настиг жертву. Раздался истеричный визг. Я даже не сразу поняла, что сама являюсь источником этого визга.

– Фу, фу! Отпусти ее, – с криками кинулась я на газон, пытаясь отогнать здорового кота от добычи.

– Ирейн, куда вы? – попытался ухватить меня за рукав декан. – Это дикое животное, не мешайте ему охотиться, а то он решит сожрать вас!

– Подавится! – бросила я и замахнулась на кота-переростка сумкой, сняв ее с плеча.