Утром я первым делом побежала к Нинель, узнать, как она себя чувствует. И чуть не сбила ее с ног, столкнувшись в коридоре – она с той же целью спешила ко мне. Отсмеявшись, мы договорились встретиться через полчаса и разбежались по своим комнатам. Тяжесть на сердце словно рассыпалась в пыль от облегчения. Только убедившись, что с Нинель все хорошо, я поняла, что все время была в напряжении, переживая за здоровье подруги. И даже ее вечерние заверения в отличном самочувствии меня не убедили, потому что выглядела она при этом как свежеподнятый труп.

Дальше день пошел своим чередом. После завтрака мы послушали лекции по истории магии, затем физиология стихий. А перед обедом разошлись на групповые занятия по своим направлениям. Предупредив Нинель, что до вечера буду занята, я последовала на полигон за профессором Ильмой. Когда я по аллее догоняла группу, мне показалось, что в кустах мелькнула знакомая шоколадно-полосатая расцветка. Но, присмотревшись, я решила, что мне показалось, хоть и оглядывалась по сторонам, пока не вышла за пределы академии. Никогда не думала, что коты могут быть настолько злопамятны… Правда, это вроде был и не совсем кот.

К моему удивлению, пожилой профессор повел нас в обход полигона к дальнему деревенскому пастбищу.

– Ну что, мои будущие коллеги, – радостно произнес профессор, не доходя до стада метров сто. – Сегодня мы с вами узнаем, что воздух может быть достаточно пластичен, чтобы связать из него лассо. Тем из вас, у кого хорошо развита фантазия и абстрактное мышление, будет попроще. А вот остальным на первых порах придется подсвечивать свою стихию яркими блестками.

С этими словами Ильма достал из кармана маленькую коробочку, поднес ко рту и, сняв крышку, со всей силы дунул. В воздух взметнулось облако блестящей пыли. Причем она не разлетелась в разные стороны, а зависла перед студентами, словно ожидая наших дальнейших действий.

– Вот ваше рабочее поле, – продолжил объяснение профессор. – Представьте, что воздух – это мягкая глина, которая поддается движению ваших пальцев, приобретая нужную форму.

Одновременно со словами профессор руками выводил определенные фигуры, наглядно демонстрируя, что нужно делать. Потом подсказал, какое заклинание необходимо произнести, чтобы закрепить результат. Без этого наше лассо вновь стало бы пустотой… Точнее газом вокруг нас, поскольку пустым бывает только вакуум.

Благодаря мерцающей подсветке мы сразу видели не только свой результат, но и одногруппников. У кого-то выходило ровное аккуратное лассо, у кого-то болталась веревка с петлей, будто он хотел повеситься. А у Лестора не сработало заклинание закрепления и его изящный аркан медленно растекался яркой дымкой. Смотрелось очень загадочно, но бесполезно.

Профессор Ильма дал нам еще некоторое время на повторение и закрепление результата, а потом озвучил новое задание:

– Мало создать упругую пластичную веревку из воздуха. Нужно суметь ею воспользоваться. Это потребует от вас не только магических, но и физических сил. Видите там вдали стадо? Сейчас вы как настоящие охотники раскрутите свои воздушные петли и поймаете какую-нибудь из коров.

– А разве на коров охотятся? – удивленно поинтересовалась одна из студенток.

– А нам потом от пастуха не влетит? – хмыкнул Лестор.

– Разве бывают такие длинные лассо? – скептически произнес кто-то у меня за спиной. – Может мы подойдем поближе?

– Тогда убегать придется дальше и быстрее, – заржал один из парней. – Если вдруг стадо решит нас прогнать.

– Отставить разговоры, – строго произнес профессор. – Все изучите опытным путем. Приступайте.

Первые минут двадцать мы просто учились забрасывать наши арканы на расстояние. Петли то повисали в воздухе на полпути к пасущемуся стаду. То падали на землю. В какой-то момент раздался испуганный визг. Оглянувшись, я увидела, как Винни поднимается в воздух вслед за своей петлей, которая вместо того, чтобы пролететь сто метров над землей, решила взмыть и полететь к солнцу.

От страха за одногруппницу я подпрыгнула и схватила ее за ноги. На такую грузоподъемность ее лассо видимо не было рассчитано и перестало подниматься. Мы повисли в воздухе: Винни, а на ее коленях – я.

– И долго вы будете там болтаться? – усмехаясь поинтересовался профессор Ильма. – Розенталь, вы же умеете левитировать! Что вы повисли на своей подруге?

– А вдруг она улетит? – робко уточнила я.

– Тогда получит неуд! – резко бросил профессор и взмахом руки растворил лассо нерадивой студентки.

Я к этому моменту уже поняла свои ошибки и, отпустив Винни, плавно опускалась на траву. А вот сокурсница все еще была напугана случившимся и проигнорировала намек профессора. Поэтому просто свалилась на землю, как мешок. Кажется, простым зачетом по стихийной практике она не отделается.

– Ладно, суть этого заклинания, кажется, усвоили все, – переключил на нас внимание профессор. – Рекомендую в свободное время потренироваться и довести его до автоматизма. Скоро турнир, и вам придется использовать все полученные знания, если хотите победить! А теперь можете отправляться в столовую.