Алекс предположил, что речь о наследстве, которое после трагической гибели профессора Розенталя досталось его вдове. Но я-то помнила рассказ тети, что все накопления были спущены на эксперименты в университетской лаборатории. Ей достались копейки, на которые она с трудом поддерживала достойный леди уровень жизни.

Дверь в кабинет открылась, и меня пригласили войти.

– Здравствуйте, госпожа Левандийская, – поприветствовал нотариус. – Вы очень удачно пришли. Я буквально вчера получил ответ из императорского реестра и не знал, как вас найти.

– Зачем же искать, – удивилась я и опустилась на стул. – Мы же договаривались, что я сама к вам зайду.

– Именно так, – вздохнул нотариус Роше. – Но результаты запроса оказались настолько неожиданными, что мне не терпелось получить у вас разъяснения.

У меня в душе все похолодело: что значит «неожиданными»?

– Видите ли, госпожа Левандийская, вы не можете вступить в права наследования…

– Как так?! – вырвалось у меня.

Я подскочила со своего места и начала мерить шагами кабинет.

– Неужели отчим растратил все, что завещал мне отец? Тогда вы поможете мне подать против него иск! Я это так не оставлю.

– Ваш отчим здесь не причем… – попытался объяснить нотариус, но я не слушала его и посылала громы и молнии на голову лорда Пристли. Пока только устно.

Когда мой небогатый запас бранных слов иссяк, дверь без стука открылась и на пороге появилась секретарь с подносом, на котором стоял стакан воды. Она молча подала его мне, дождалась, когда я попью и поставлю стакан обратно, и также бесшумно вышла, затворив за собой дверь.

– Ваш отчим здесь не причем. Просто ваш отец составил довольно любопытное завещание. – Нотариус смог, наконец, привлечь мое внимание. – Дело в том, что вы можете вступить в наследство только по достижении двадцати семи лет или сочетавшись законным браком.

– Почему двадцати семи? – не поняла я.

– Об этом я как раз хотел поинтересоваться у вас, – усмехнулся нотариус, вставая из-за стола. Придерживая под локоть, он помог мне вернуться в кресло, а сам подошел к окну. – Обычно состоятельные родители, составляя завещание, распределяют наследство поровну между своими детьми. Не забывают учесть и вторую половинку. Какую-то мелочь отписывают слугам на помин души. Если есть сын – наследник – к нему особое внимание.

– У моего отца не было других детей. Единственной его наследницей являюсь я! – Неожиданно почувствовала, как по щеке стекла слезинка. От непонимания происходящего даже стало тяжело дышать. – Разве это законно, что я не могу воспользоваться своим состоянием еще столько лет?! Наверняка это придумал отчим и как-то изменил волю моего отца! Нотариус Роше, помогите мне. Нужно восстановить справедливость.

– Ох деточка, – вздохнул мужчина. – Единственное, в чем я могу вас совершенно точно заверить, что ваш отчим никак не мог повлиять на завещание лорда Левандийского.

– Но почему? За что отец лишил меня наследства? – Заметив на столе стопку салфеток, я воспользовалась одной, чтобы промокнуть уголки глаз. – Папа любил меня. Мы всегда ладили и отлично проводили время. И он знал, как я люблю его…

– Возможно, он не был уверен, что вы сможете правильно распорядиться полученными богатствами? – выдвинул версию нотариус. – Некоторых молодых леди так легко обмануть.

– Но в случае замужества, я смогу вступить в права наследования сразу? – уточнила я, вспомнив оговорку.

– Именно так! – подтвердил нотариус и, вернувшись за стол, тяжело опустился в кресло. – Ваш муж бережно бы обращался с вашими богатствами, не позволяя разориться.

У меня невольно вырвался смешок. Я вспомнила дядю Эдди, который растратил не только свое состояние, но и небогатое приданое тети Виви.

– Мы можем как-то узнать, что осталось от моего наследства за то время, пока им распоряжался лорд Пристли?

– На самом деле он лишь формально им распоряжался. Фактически же доступ к управлению вашим наследством имеет только столичная финансово-юридическая контора…

Нотариус прервался, потому что из коридора донесся шум.

– Нет, я войду! И меня не волнует, чем занят ваш нотариус. – Я услышала до боли знакомый голос и внутри все похолодело. – Он знает, где находится моя падчерица, и я не намерен ждать ни минуты.

Я подскочила со своего места, взгляд заметался по кабинету: тут совершенно негде было спрятаться. Ну не под стол же залезать. В поле зрения попало окно, оно находилось неожиданно высоко, но с моим даром я вполне могла выбраться через него, но тут вмешался нотариус.