— Благодарю, господин барон, — хмыкнула Тордис, — итак, господа родственнички, не скажу, что рада вас видеть, но изменить я ничего не в силах, поэтому нам с вами придется как-то сосуществовать вместе и желательно мирно. Я не потерплю скандалов и косых взглядов в свою сторону, а также не потерплю, если кто-то будет ставить под сомнение мои решения, как главы дома.

По залу пробежал недовольный гул.

— На каждую вашу пакость, я буду отвечать еще большей пакостью и уж поверьте некроманту, фантазии мне не занимать, — оскалилась Стелла в зловещей улыбке.

После ее последней реплики многие поежились, явно представляя, какую гадость каждому из них может устроить разозленный маг с темным даром.

— Еще кое-что. Не знаю, кто из вас нанял наемных убийц, но по-хорошему прошу, отзовите заказ. Если покушения продолжатся, и я узнаю, чьих это рук дело, пощады не будет и посмертия тоже. Приятного аппетита, господа, — закончила свой монолог Тордис и, подхватив с тарелки куриную ножку, впилась в нее зубами.

Обалдевшие от всего происходящего члены семьи АйШел еще некоторое время не могли прийти в себя. Они напряженно смотрели на главу дома, словно опасаясь, что она сейчас их проклянет или нашлет смертельное заклинание. Разрядил обстановку маленький Кевин.

— Тетя некромантка, а вы можете подарить мне говорящий череп? — и с надеждой посмотрел на нее своими большими зелеными глазами.

Корнелия издала тихий отчаянный вздох и шикнула на сына. Стелла же искренне улыбнулась и повернулась к малышу.

— А ты хочешь говорящий череп?

— Ага, — закивал тот радостно, — хочу. Такой большой и с горящими глазами.

Корнелия уже схватилась за сердце, видимо представив своего сына с новой «игрушкой».

— А ты спросил разрешения у мамы?

Ребенок тотчас повернулся к родительнице.

— Мам, можно? Ну, мама, пожалуйста.

Женщина только хватала ртом воздух.

— Кевин, я понимаю, что тебе, наверное, здесь скучно, но давай договоримся так. Я подумаю над твоей просьбой, а ты завтра можешь поиграть с моим учеником. Его зовут Тай. Он старше тебя на один год, думаю, вы подружитесь. Вы не против Корнелия?

Мать Кевина удивленно посмотрела на некромантку, словно не ожидая, что та спросит ее мнение.

— Нн-е-т.

Дальше ужин протекал довольно спокойно, если не считать бросаемых на магиню изучающих и настороженных взглядов. Стелла положила в рот маленькую ложечку воздушного нежного крема и с удовольствием зажмурилась, а когда открыла глаза, то чуть не выплюнула его обратно, закашлявшись. Рядом с ней, зависнув в нескольких сантиметрах над столом, в позе лотоса сидел призрак самого ТЕОДОРА, покойного главы дома АйШел.

Челюсть некромантки от удивления чуть не поздоровалась с полом. Магиня огляделась вокруг и поняла, что кроме нее, призрака никто не видит, и вопросительно уставилась на Теодора.

Та же щуплая фигура, что и при жизни, небольшая аккуратная бородка и хитрый прищур чуть раскосых глаз, только вот сквозь него можно было отчетливо увидеть все предметы, находящиеся на другой половине обеденного зала. Тордис знала, что если протянет руку, то она с легкостью пройдет, сквозь его призрачное тело.

— Ну, здравствуй, Стелла, — в ехидной улыбке расплылся Теодор.

Некромантка давилась чаем. Было очень сложно слушать довольное хихиканье призрака, а самой оставаться серьезной и не рассемяться или же наоборот, не развеять, в отместку за гнусную подставу, что он учинил ей при жизни.

— Меня видишь и слышишь только ты. Так что держи себя в руках. Знаю, знаю, — вещал Теодор, — но не надо злиться. Согласись, как замечательно я все придумал. Прямо в лучшем духе самого изощренного некроманта. Темный маг во главе светлого дома. Мм-м, — довольно потер призрачные ладони старичок.

Стелла только открыла рот, чтобы ответить наглому призраку, но тут же захлопнула обратно, обратив внимание, с каким интересом и подозрением смотрит на нее Корвик.

— Ой, да ладно тебе дуться. Хватит уже прозябать в академии, что там интересного, кроме бестолковых учеников, а здесь, что ни день, новые происшествия. Куда подевался твой дух приключений? Веселее Стелла!

Чем больше говорил Теодор, тем сильнее злилась некромантка. Еле дождавшись конца ужина, она коротко попрощалась со всеми и быстрым шагом направилась прочь, прекрасно зная, что призрак последует за ней. На выходе из зала, она чуть не столкнулась с дворецким.

— Винсент, покажи, где кабинет бывшего хозяина.

— Стелла, что происходит? — осторожно спросил идущий сзади Лхарион, — ты к концу ужина сама не своя стала.

— Потом, — коротко ответила магиня и ускорила шаг.

Зайдя в небольшое помещение, которое указал дворецкий, Тордис заперла дверь и наложила усиленное защитное заклинание от прослушки. Она была уверена, что никто, за исключением Корвика, за ней не последует, и не собиралась давать возможность любопытному магу греть уши. А для большей уверенности попросила Лхариона посторожить снаружи.