— Еще, — попросила Тордис, и ученик опять поднес пузырек к ее рту. На этот раз Стелла сама проглотила драгоценную жидкость, — спасибо, Тай, — прошептала она, не отвлекаясь от ритуала.

Магиня не могла понять, что делает не так, но вдруг услышала взволнованный голос Теодора.

— О-о-о, началось.

Стоящий у гроба призрак начал медленно таять, превращаясь в бесформенный сгусток туманного облачка, который как магнитом притягивался к мертвому телу, а затем змейкой свился на груди и всосался внутрь. В то же мгновение, черный луч энергии, шедший от некромантки, прекратился, и магиня почувствовала ни с чем несравнимое облегчение. Тяжело поднявшись на ноги, она напряженно смотрела на неподвижное тело и досадливо морщилась.

— Неужели все зря?

Риатон и Кентанор зависли в воздухе, разглядывая Теодора. Тай, дернулся вперед, желая рассмотреть поближе, что происходит, но Стелла остановила его, схватив за плечо.

— Стой на месте, ни шагу.

В это время послышался шорох. Скрюченные пальцы на руках покойника разогнулись и вцепились в края гроба.

Мальчик взвизгнул от неожиданности, Тордис вздрогнула, а призраки резко взмыли к потолку.

Глаза мертвеца открылись, окидывая всех ярко-красным, кровавым взглядом и он поднялся, принимая сидячее положение. Это был уже не призрак бывшего главы дома, это был Высший лич Теодор АйШел, собственной персоной.

— Тео, это точно ты? — настороженно спросила некромантка.

— Хм-м, а кто же еще? — хмыкнул лич, но увидев подозрительный взгляд магини, закатил свои жуткие глаза, — можешь посмотреть магическим зрением. Клятва верности никуда не делась. И вообще, что это на мне надето, лохмотья какие-то.

Теодор довольно резво вылез из гроба и оглядел себя.

— Надеюсь, в замке еще осталась одежда моего размера. Не хотелось бы разгуливать голышом. Родственнички итак будут в шоке, когда меня увидят, но если я еще и без одежды продефилирую, вообще с ума сойдут.

— Похоже, с чувством юмора у тебя все в порядке, — устало усмехнулась некромантка, — да и с памятью тоже.

— Естественно.

Тордис забрала у ученика плащ, и перешагнув через ограждающую черту, протянула Теодору.

Лич быстро сграбастал одежду, надевая на себя, и накинул капюшон, пряча кровавый взгляд, ухмыляясь почти белыми бескровными губами.

Призраки, молча, подлетели к Теодору и, опустившись, преклонили колено, признавая власть Высшего лича над собой, на что тот только отмахнулся.

— Перестаньте, — поморщился он, — все остается как прежде. Неважно есть у меня сейчас тело или нет, мы все равно мертвы, так что я не вижу разницы между нами.

Призраки улыбнулись, довольные ответом друга.

— Хватит лясы точить, у нас времени остается все меньше и меньше, а еще нужно твоих воинов поднимать.

— Может не сегодня? — спросил Теодор, глядя на Стеллу, — ты, итак, вымоталась.

— А почему это я должна что-то делать, вот ты как раз и поработаешь.

— Я? — удивился лич, — я же светлый?

Вот тут Тордис не удержалась и захохотала в голос, снимая напряжение последнего часа. Ее подхватили призраки и Тай.

— Светлый? Ой, не могу, это надо же! — вытирая слезы, выступившие от смеха и хватаясь за живот, простонала некромантка, — Светлый лич, ха-ха!

Теодор просунул руку под капюшон и почесал макушку в задумчивости.

— То есть я теперь темный? — ошарашено, то ли спросил, то ли утвердительно пробормотал он.

— Ага. Хотя тебе еще учиться и учиться. Светлые заклинания тебе теперь недоступны, вот на пару с Таем будете азы постигать.

— Вот еще, — несолидно фыркнул Высший лич так, что заколыхалась его тощая бородка, — у меня резерв переполнен, мне бы только сами заклинания подучить, а остальное ерунда.

— Вот вместе и займетесь, — подмигнула Тордис мальчику, — все веселее.

Лич что-то пробурчал о том, что не успел он восстать, как из него уже делают няньку и вешают на шею ученика.

Выбравшись из склепа, где их ждали взволнованные вампиры и дроу, Теодор размял пальцы и глянул в ночное небо.

— Красота, — произнес он, — совсем другие ощущения по сравнению с призрачным состоянием. Это хоть и не жизнь, но что-то очень близкое к этому понятию.

— Хватит философствовать, пошли скелетов из могил выковыривать. Ты ведь уже присмотрел, кого поднимать будем?

— Ага.

— Тогда я тебе сейчас заклинание скажу, а потом ты к одной могиле, я к другой, так быстрее будет. Поднимаешь и привязку на себя делаешь, потом на меня перекидываешь, я так же.

— А что, у нежити может быть два хозяина?

— Теоретически, хозяйка я.

— Это еще почему?

— Потому, что ты тоже нежить, — усмехнулась Стелла, — но Высшая нежить, — добавила магиня. Поэтому две привязки: и тебя слушать будут, и меня не предадут.