– Он тоже из ваших? – выпалила я.

– О чем это ты? – хитро прищурился Ферран.

По его лицу было на сто процентов ясно, что моя догадка верна, только вот подтверждать ее актер не спешил. Спрашивать напрямик при оборотне мне не позволяла данная еще летом клятва, оставалось возмущенно сопеть в ожидании, когда ушастому интригану надоест кривляться. Чутье на пару с логикой нашептывали, что меня вот-вот посвятят в очередной секрет – иначе к чему было так настойчиво приглашать в гости, так откровенно демонстрировать дружеские отношения с Джайсом и сулить взятку в виде зелий? Неизвестно, насколько хватило бы моего терпения, если бы не вмешался Руперт.

– Некогда играть в эти игры, Ран. Договорились ведь уже обо всем, – укорил он. – Так к чему тянуть время?

– А вдруг кто-то успел передумать? – возразил недоэльф. – Я, может, предоставляю сомневающимся последний шанс пойти на попятный!

– Да некуда идти, – плюхнувшись в кресло напротив Руперта, мрачно заявил оборотень.

– Вам, может, и некуда, – решила слегка поторопить события я, – а меня работа ждет! – Для подкрепления намеренья уйти не лишним было встать, но высвободиться из хватки Алекса не получалось. – Да помогите же мне кто-нибудь! – без толку провозившись с минуту, потребовала я.

– Зачем? – улыбнулась Ди. – Твоя надежная фиксация – гарантия, что мы будем как минимум выслушаны.

– И отправлены к кому-нибудь другому для решения своих опасных проблем! – отмела я нелепый довод. – Или мое участие в очередной авантюре предполагается прямо с этого дивана?

Джайс молча наклонился и, ухватив Алекса за руку, потянул его к подлокотнику. Ферран же позаимствовал у супруги пару думок и передал их мне. Создав из подушек барьер между собой и соседом, я устроилась поудобнее, приняла предложенную Ди чашечку с кофе и скомандовала:

– Рассказывайте!

– Ты верно догадалась, – начал перевертыш, – я тоже из них. – Он криво усмехнулся и язвительно добавил: – Из уродов!

Дайана недовольно зашипела и покрылась белесой чешуей. Я невольно дрогнула и даже не стала убирать с колен снова оказавшуюся на них руку Алекса – с ней было как-то спокойнее. Безопаснее.

– Полегче! – возмутился недоэльф, успокаивающе погладив жену по плечику.

– Ладно-ладно, как скажешь! – исправился Джайс. – Из неудавшихся экспериментов мерзавца Церуса. Чтоб этому гаденышу и на том свете покоя не было!

– Ты специально? – выкрикнул Ферран, едва успевший удержать от броска стремительно обернувшуюся змеей супругу. В пожелтевших глазах Ди засветилось что-то настолько хищное, что лично я бы не рискнула дразнить ее, но оборотню, похоже, было совсем не страшно.

– Прости, Даи, – спокойно произнес он. – Я не хотел тебя обидеть.

– И что с тобой не так? – попыталась я снять напряженность. – Вроде бы волк как волк. Хотя погоди, ты не от рождения перевертыш? Тогда ты, получается, – единственный удавшийся эксперимент?

– Если бы, – невесело хмыкнул Джайсон. – Над оборотнями Арий Церус тоже измывался, хотя в приюте нас было значительно меньше, чем людей. Из меня этот безумец пытался сделать симурана.

– Только вот крылья у нашего волчонка расти не пожелали, – развил пояснение Руперт. – Сперва мы думали, что ему вообще повезло избежать мутации.

– Но?

– Но изменения со временем обнаружились. Вот тут! – Джайс постучал пальцем по своему лбу. – Читала, наверное, сказки о том, как симураны спускались с небес и искали себе пару среди смертных?

– Герцогиня?! – осенило меня. – Так вот как ты умудрился связаться с человеком.

– Да какая из этой гадины герцогиня?! – злобно воскликнула Ди. – Выскочка бездарная она, а не герцогиня! Наглая, тщеславная, мстительная, самовлюбленная тварь!

– Тише, дорогая, тебе вредно волноваться! – принялся увещевать жену Ферран. – потерпи, совсем скоро мы решим этот вопрос и избавимся от нее раз и навсегда.

У меня тут же возникло нехорошее подозрение, что именно избавлением от Каролины Айвори мне и предложат заняться, едва закончат с откровениями. Чувство самосохранения взвыло пожарным сигналом и потребовало немедленно сбежать. Только вот уйти, так и не узнав всего до конца, я оказалась не в силах. Да и бросать Алекса в компании нелюдей было страшновато – даже если отринуть мои некстати обнаруженные нежные чувства к соседу, он был мне далеко не чужим. Кроме того, я ведь пока ничего не обещала. Следовательно, вполне могла выяснить все детали, а уж потом извиниться и вежливо отказаться от участия в самоубийственной затее.

– А зачем от нее избавляться? – осторожно спросила я. – Разве не логичнее убрать лорда Айвори, чтобы расчистить Джайсу дорогу к личному счастью?

– Не выйдет, – разумно ответил Руперт.

– Ну да, он все же такая важная персона! – покивала я.

– Да не в этом дело, – раздраженно возразил Ферран. – Просто она тут же найдет новую жертву, а значит, и новую возможность устраивать нам проблемы – для сирены это так же просто, как хлопнуть в ладоши.

– Для кого? – пораженно выдохнула я.