Взаимопонимание между мной и дядей Рихардом было абсолютным – нам обоим нравились книги и места их скопления, мы оба, загоревшись, могли часами обсуждать выдуманный каким-нибудь писателем сюжет, споря до хрипоты, будто речь не о вымышленных персонажах, а о реальных персонах. А еще мы оба не одобряли Фрэйла-младшего и считали его недостойным этой славной фамилии. Конечно, как родной отец, лорд Фрэйл не мог совсем уж не выносить собственного отпрыска, зато уверенно именовал его балбесом и бестолочью. А на частенько скрывавшуюся за этими словами гордость я успешно закрывала глаза – привязанность к семье грех вполне простительный.

Оставив хозяина «Венка» изучать свежеприобретенный талмуд, я тихонько улизнула и, поглядывая по сторонам, чтобы не наткнуться на какую-нибудь горничную, отправилась в гостевое крыло.

Нога болела значительно меньше, чем утром, и, придерживаясь для страховки за стену, я могла перемещаться, почти не хромая. Правда, значительно медленнее, чем хотелось бы. Зато, благодаря черепашьей скорости, я не неслась сломя голову по коридорам, и, услышав приближающиеся голоса, успела укрыться в нише за огромной напольной вазой.

Похоже, это был мой день, ибо мне снова повезло – трио дорогуш, а это были именно они, расположилось на диванчике неподалеку, и их разговор долетал до меня весь, до последнего слова.

– Не может быть! – воскликнула Минни.

– Я и сама сперва не поверила, – отозвалась Ринни, – но потом подумала и поняла, что так оно и было.

– Так что, никакой свадьбы? – Расстроено протянула Джинни.

– Да какая уж тут свадьба, когда я своими ушами слышала, как они договор обсуждали!

– А может?

– Не может! – Отрезала Минни. – Помните, в конце прошлых съемок, Ферран пригрозил Руперту, что откажется от участия в следующих фильмах, если тот не уймет свою сестру? Вот он и нашел для нее новый объект страсти – Алекса!

– А Фрэйл так вот прямо взял и согласился? – Засомневалась Ринни. – Зачем ему это?

– А ты думаешь, мы просто так в эту дыру прикатили?

– Но тут местность подходящая и…

– Этой подходящей местности и поближе к столице полно! – Отмахнулась от возражений коллеги самая сведущая из гримерш. – А как Руперт себя ведет?

– Как обычно? – Неуверенно предположила Джинни.

– Как бы не так! Как обычно – это по паре соблазненных девиц ежедневно. А тут что? Побродил немного вокруг своей пастушки да и ту в покое оставил! Скажешь, просто так? Договорились они! Руперт Алексу съемки и отсутствие скандалов с провинциалками, а Алекс Фелисьену от преследования Рана отвлекает.

– Не может быть!

– Что же ему совсем сестру не жаль? – Не желала верить в сговор Ринни. – Она же, бедняжка, всерьез на брак рассчитывает.

– А какая разница, что на Феррана который год охотиться бестолку, что на Фрэйла? – Возразила Минни. – Со вторым хоть какой-то шанс на успех есть, а с первым – ни единого! И опять бы были слезы, безобразные сцены ревности, стычки с Далиндой – такие же, как с Дамианой, с Дарин… Кому это нужно? Не-ет, режиссер наш все правильно сделал!

– А я еще гадала, почему Руперт с Фелис во флигеле поселились, а не в самом доме! – Осенило Джинни. – Это они так ее подальше от Алекса держат, чтобы совсем уж пиявкой не вцепилась.

– Наверное. – Согласилась с версией Ринни и неожиданно всхлипнула: – Жа-алко ее!

– Себя пожалей. – Грубо посоветовала Минни. – Если Фелисьена поймет, что к чему, нам всем мало не покажется!

– Да уж. – Поддакнула Джинни.

Дорогуши помолчали, а потом заговорили о каких-то марках грима, кисточках и прочей профессиональной ерунде, не представлявшей для меня никакого интереса. Пришлось ждать почти час, пока они, наконец, не решили отправиться на кухню, а я смогла выбраться из ниши и продолжить свой путь, переваривая неожиданно полученную информацию для размышлений. Картинка вырисовывалась презанятнейшая!

Если верить словам Минни, то отношения между соседом и рыжей основывались на обмане. Разумеется, я не считала, что гримерша – надежный источник сведений. Только вот сказанное ею гораздо лучше стыковалось с тем, что я знала об Алексе, чем надежды Фелис на скорое бракосочетание. Роль мужа подходила Фрэйлу-младшему так же, как мне звание солистки храмового хора. Мне дракон в ухо дунул, а соседа, судя по непреодолимой тяге к смене дам сердца, инкуб в детстве укусил. Правда, надо отдать ему должное – скандалов похождения нашего бабника не вызывали. Покинутые после пары свиданий мисс тихонько всхлипывали в платочки, но не лезли в петлю и не рожали дяде Рихарду внуков. Правда, я не была уверена, что последнее являлось заслугой Алекса, а не страха перед его маман. Думаю, все местные девицы прекрасно понимали, что внезапно назначенная бабушкой леди Фрэйл просто тихо распилит их на мелкие кусочки и удобрит свои любимые орхидеи. Разумеется, были и не местные мисс в рядах поклонниц золотого мальчика, но домой он их почти не возил, родителям в каком-либо официальном качестве не предъявлял, а, следовательно, они не могли ни на что серьезное рассчитывать.