— Ну тогда ему нужно было подумать об этом до того, как заводить какие-то отношения со студенткой, — закатывает глаза подруга. — И вообще, я посмотрела в интернете. В нашей стране это не противозаконно. Да, деканату это не понравиться, но из-за этого его уволить не смогут. Просто подпортится репутация.

— За что мне это всё? — спрашиваю я, не ожидая никакого ответа, и закрываю лицо ладонями. — Нужно что-то придумать.

— Что? — Вика удивлённо вскидывает брови.

— Пока не знаю, — тихо выдыхаю.

Все студенты в кофейне постепенно расходятся. Пара совсем скоро начнётся. Подруга смотрит на время, а потом переводит взгляд на меня и говорит:

— Мне нужно идти. Напиши Даниилу Александровичу или позвони. Может, вы вместе что-то придумаете.

Она уходит, и я остаюсь наедине с единственным посетителем, который уже пьёт кофе за своим столиком. Усаживаюсь на стул, откидываюсь на спинку и смотрю в окно. Что может остановить эту сплетню или оправдать нас? В голову ничего не приходит, кроме…

В эту же секунду замечаю, как из университета выходит Даниил Александрович. Он на ходу застёгивает своё чёрное пальто и переходит дорогу. Может, уже всё узнал и идёт ко мне, чтобы разобраться с этим? Преподаватель смотрит прямо в окно кофейни, а потом проходит мимо. Нет, он бы точно зашёл, если бы что-то узнал. Я должна не впутывать его в это и разобраться сама.

Идея мне пришла мне в голову ещё минут пятнадцать назад, но воплотить её в жизнь слишком трудно. Что может остановить сплетни? Другие сплетни. Решение кажется логичным, только вот не знаю, что с ним делать. Пустить слух о том, что я встречаюсь с кем-то? Это будет очень сложно. Нужно найти подходящего кандидата, который сможет подтвердить эту легенду. Кто может согласиться на такое? В мыслях всплывает только одно имя. Андрей. Нет, это глупо. Наша дружба закончилась ещё несколько месяцев назад, но всё же это единственный парень в университете, которому я доверяю. Согласится ли он? Что-то внутри меня подсказывает, что да. Нет, нужно придумать другой план. Этот выглядит не таким надёжным и слишком глупым, чтобы в это кто-то поверил.

Но время идёт. На перерывах между парами в кофейню снова заходят студенты и, кажется, тоже перешёптываются, поглядывая на меня. Или это уже паранойя? Стараюсь не думать о них и выполнять свою работу, хотя отвлекаться получается с трудом. После очередных косых взглядов бросаю тряпку, которой протирала стойку, и хватаю телефон. Это нужно срочно прекратить. Пальцы мелко дрожат, а нога отбивает тревожный ритм об пол. Усаживаюсь на свой стул и всё же пишу Андрею:

«Привет, ты занят сегодня вечером? Мне нужна помощь»

Обеспокоенный ответ приходит молниеносно. Думаю, он понимает, что ситуация критична настолько, что мне приходится обратиться к нему, поэтому быстро соглашается встретиться после работы. Андрей пытается узнать, что случилось, но я очень прошу его подождать. Такое нельзя обсуждать в сообщениях.

Пожалею ли я об этом? Возможно, но другого выбора не вижу. Какими бы не были у нас натянутыми отношения, он всё равно согласится помочь мне в сложной ситуации. В этом я почему-то до сих пор уверена.

Кажется, что смена тянется очень медленно. Пытаюсь отвлекаться на всё, что угодно: несколько раз протираю стойку, кофемашину и столики, а потом мою полы. Людей как назло нет. Где же та запара, когда она так нужна?

Когда рабочий день наконец-то приближается к концу, моё сердце сжимается от волнения. Сотни переживаний лезут в голову и не дают мне от них отбиться. Поможет ли мне этот план? Согласится ли Андрей? Дошла ли новость в деканат? Последнее меня тревожило больше всего. Даниил Александрович молчит, поэтому, скорее всего, он всё ещё ни о чём не знает, но как эта сплетня не дошла до него? Может, преподаватель тоже решил разобраться с этим самостоятельно?

Когда уже собираю вещи, замечаю в окне Андрея. На улице уже давно темно. Солнце село ещё пару часов назад, поэтому тротуар и дорогу освещают только яркие фонари. Андрей стоит под одним из них, уткнувшись носом в ворот куртки и смотря себе под ноги. Кажется, он тоже волнуется. Быстро хватаю сумку, вешаю фартук в кладовке и выхожу из кафейни, закрывая дверь на ключ.

— Привет, — здороваюсь я, обернувшись наконец к одногруппнику. — Ты тут не замёрз?

— Нет, — тут же отвечает он. — Что случилось?

— Только не пугайся, пожалуйста, но у меня есть странная просьба.

Брови Андрея удивлённо поднимаются. Он вытаскивает руки из карманов и подходит ближе.

— Это как-то связано с тобой и Даниилом Александровичем?

Я замираю. Сердце останавливается на секунду. Он уже знает? Стоит ли говорить ему правду? Конечно, нет. Скажу, что это просто придуманная сплетня, которая теперь портит мне жизнь.

— Типа того, — сжимаю губы.

— Это правда? Вы с ним… — Андрей не решается договорить, но я его прекрасно понимаю и без этого.