— Нет, ты что? — резко и слегка громче, чем нужно, отвечаю я. — Просто кто-то придумал это, чтобы подпортить мне жизнь.

— Слава богу, — он облегчённо выдыхает. — А как я могу тебе помочь?

— Обещай, что не будешь говорить, что это плохая идея, — прошу я, заглядывая в глаза бывшего друга.

Андрей не спешит отвечать. Он осматривает меня с ног до головы, потом чешет затылок и вскидывает брови, как бы прося меня продолжать.

— Я думаю, что эти слухи прекратятся, если в университете будут думать, что я встречаюсь с другим, — тихо рассказываю я, подойдя ещё ближе, чтобы никто больше не смог услышать, хотя людей на улице и так мало.

— А я тебе зачем? — резко спрашивает Андрей.

— Чтобы помочь, — сжимаю челюсть. — Я понимаю, что о многом прошу…

— Я согласен, — быстро отвечает он, даже не дав мне договорить.

Вглядываюсь в его глаза. В свете уличной лампы, что располагается прямо над ним, его глаза кажутся совсем тёмными, хотя я знаю, что это не так. Во взгляде ясно читается какая-то грусть. Но почему же? Неужели ещё что-то осталось… В голове быстро проносятся события прошлого семестра. Нашу дружбу можно было назвать идеальной: постоянные шутки, посиделки в кафешках, совместная работа над докладами, где я скорее поддерживала его морально, чем что-то делала. Мы много времени проводили вместе. Кто-то даже думал, что мы встречаемся. Но в один из майских дней, когда я пришла к Андрею, чтобы вместе написать очередное эссе для зачёта, друг решил мне признаться в своих чувствах. Оказывается, бедный парнишка был влюблён в меня не первый месяц и боялся признаться всё это время, хотя в тот раз был даже слишком решительными. Я постаралась мягко объяснить ему, что не могу ответить взаимностью, но получила в ответ ультиматум: либо мы вместе, либо наша дружба заканчивается. То эссе я, кстати, так и не сдала.

— Я провожу тебя, — тихо проговаривает Андрей и направляется к остановке.

Медленно шагах следом за ним. Он продолжает молчать, а эта тишина давит на меня ещё одним грузом, которых и так за последнее время у меня прибавилось.

— А почему именно про тебя начались эти слухи? — вдруг спрашивает бывший друг.

— Не знаю, — тут же отвечаю я, пожимая плечами. — Просто не повезло.

— А что нужно от меня? — голос его звучит так отстранённо, что моё сердце сжимается.

— Просто вести себя так, будто мы пара.

Андрей резко поворачивает голову ко мне и сжимает губы. Лишь бы он ничего себе не надумал.

— Но не перебарщивать, — для уверенности добавляю я.

— И не собирался, — одногруппник как-то странно хмыкает.

Не придаю этому особого значения, потому что он и так много для меня делает. Если мой план сработает, я буду обязана ему по гроб жизни, а план должен сработать, иначе всё полетит к чертям.

Мы оказывается на остановке. Людей практически нет. В такое время автобусы ходят реже, чем днём, поэтому непонятно, сколько мне тут ждать. Андрей тоже уходить не собирается. Он усаживается на лавочку рядом и снова прячет руки в карманы куртки. Я усаживаюсь рядом с тяжёлым вздохом.

— Почему ты просишь именно меня? — задаёт он вопрос.

На секунду теряюсь и поворачиваю к нему голову, заглядывая в глаза.

— Ты единственный парень в универе, которому я могу довериться, — отвечаю я, а потом грустно усмехаюсь. — Даже после того, что было.

— Прости ещё раз за доклад, — тихо выдыхает Андрей. — Но ты тоже пойми…

— Я не про доклад.

Он тут же замолкает. Мы понимаем друг друга, но обсуждать это никто не хочет, хотя нужно. Это мы тоже оба осознаём.

Спасительный автобус наконец-то приезжает. Я прощаюсь с Андреем и благодарю его за помощь, а потом забегаю в полупустой транспорт. Завтра будет сложный день. Даже представить себе не могу, как всё обернётся, но очень надеюсь, что план сработает.

В университет приезжаю немного раньше, чем нужно, чтобы у нас с Андреем было время покрасоваться перед студентами и показать, какие замечательные у нас отношения. Он уже ждёт меня около входной двери вместе с компанией наших одногруппников. Подхожу ближе и натягиваю на лицо улыбку.

— Привет.

Андрей оборачивается ко мне, приобнимает за плечи, а потом целует в щёку и довольно улыбается, переводя взгляд на остальных. Я замираю. Это в наш план не входило, но сказать ничего не могу. Нужно играть эту комедию до конца.

— Пойдём, — проговаривает Андрей и ведёт меня в здание, придерживая за талию.

Он по-джентельменски открывает дверь, пропускает вперёд, а следом входит сам. Мы не спеша поднимаемся на второй этаж, и, когда наконец-то отходим от сгрупировавшихся студентов, я останавливаюсь и поднимаю на него недовольные глаза.

— Ты что делаешь?

— Показываю, как мы счастливы в отношениях, — Андрей пожимает плечами.

— Это не обязательно делать так, — отчётливее выделяю последнее слово и иду дальше, пока он пытается меня догнать.

Кажется, зря я затеяла всё это. Нужно было придумать другой план. Оглядываюсь по сторонам и замечаю взгляды на себе. В животе завязывается тревожный узел. Замедляю шаг, чтобы Андрей со мной поравнялся. Раз уж начала, нужно довести дело до конца.

— Сядем вместе? — спрашивает он, наконец-то оказываясь рядом.