Ночь в трактире проходит спокойно, хотя большую ее часть я тревожусь и ворочаюсь с боку на бок. Дерек оставил меня и дальше придется действовать самостоятельно. Успокаивают лишь мысли о виверне, котрую я, если сконцентрироваться, ощущаю на расстоянии.

Жаль, что на вступительные экзамены с магическими помощниками не пускают.

Утром с осторожностью спускаюсь в зал, но неприятной компании не застаю. Видимо, они залетели вчера случайно, посидеть и повеселиться.

В голове все еще не укладывается — Флор Сантар здесь. Вспоминаю, что Сантары жили неподалеку от академии, значит, и отчим где-то поблизости?

В общем зале я заказываю крепкий чай и омлет, после чего устраиваюсь у окна, откуда хорошо слышу разговоры.

— Призрачные прорвали границу, но война будет короткой. Говорят, генерал Дормер обещал это императору.

— Дормер слов на ветер не кидает, — беседуют двое среднего возраста оборотней. Я их уже узнаю по характерному блеску глаз и клыкам.

Поспешно заканчиваю завтрак и пристраиваю дорожную сумку на спине, как рюкзак. Расплатившись, бегу к громаде академии. Чувствую, что Нилс рядом, а подняв голову, замечаю черный силуэт высоко в небе.

Вокруг него кружат другие виверны, но мой фамильяр явно держится уверенно, лидируя в группе.

И снова накатывают тревожные мысли.

Что же случилось, и почему меня из вполне уютной и размеренной жизни перенесло в Аррах?

Конечно же, я бы предпочла, чтобы все осталось по прежнему, чтобы не мне приходилось сейчас плестись по крутой тропе ко входному порталу академии.

Большинство поступающих обгоняют меня, но я не тороплюсь и где-то через час присоединяюсь к толпе у входа.

Ворота портала распахиваются и нам позволяют влиться во внутренний двор.

Ого, какой он огромный! А фасад академии возвышается над нами, сверкая множеством витражных окон.

От зрелища замка по спине пробегают мурашки и я радостно устремляюсь вперед, но торможу перед металлической аркой, переливающейся желтыми и фиолетовыми цветами.

— Пройдите арку и можете входить в замок, — гундосо сообщает гном в фиолетовом мундире.

Он не уточняет, зачем нужно дополнительное препятствие, но, думаю, это артефакт, определяющий или измеряющий силу будущих адептов.

Я осторожно проскальзываю под аркой, буквально затаив дыхание, но испытываю лишь небольшую щекотку.

Что-то пищит и я обмираю, — не отправили бы обратно — но гном, стоящий с другой стороны, удовлетворенно хмыкает, пронзив предварительно внимательным взглядом.

— Уровень дара высокий, но вы им совсем не владеете, — улыбается он и дает мне пергамент, на котором отмечены мои характеристики с пометками.

Пока бегу к вратам, походящим на сияющий пласт чистого золота, просматриваю пергамент.

Так, так — сила мага земли шестого уровня. Это много или мало? Зато имеется потенциал вырваться на пару уровней выше.

Дар нестабилен, а несколько показателей в характере магии арке вообще не удалось расшифровать.

Кровь клана Снежных Барсов. Ха, кровный ритуал действительно сработал и обманул даже волшебный артефакт.

Врата распахиваются и в них ручейком вливается молодежь самого разного вида. Насчитываю множество рас, затем мельком отмечаю облицованные светлым мрамором стены и пол с геометрическим узором.

Но вскоре все мое внимание снова поглощает пергамент. Поглощает настолько сильно, что я не замечаю, как врезаюсь в чью-то твердую и горячую грудь.

Ох… документ вырывают у меня из рук и я, с криком «отдай», поднимаю голову на высокого сильного юношу.

Боже, это тот рыжий из компании Флор!

Он держит пергамент в высоко поднятой руке и мне до него не допрыгнуть.

— Земля? — он вскидывает бровь. — Значит, нам придется часто видеться.

— Отдай, — я подпрыгиваю на месте, но не достаю.

Встречаюсь взглядом с холодными голубыми глазами. Кто он? Дракон или какой-нибудь кот? В любом случае бесит он неимоверно.

— А ты попроси получше, — цедит рыжий без улыбки.

Из родовой памяти Валери поступает информация, что мало владеть сырым даром, необходимо знать множество заклинаний и магических плетений, чтобы считаться мастером. Чтобы использовать магию эффективно и с пользой. Именно этому и учат в академии Теней.

Но я рискую и призываю песок — совершенно спонтанно, интуитивно — за что мы с рыжим тут же и расплачиваемся.