Пустынный песок действительно золотистой россыпью возникает в воздухе и забивает глаза… нам обоим.

Остервенело плююсь и ловлю выпавший из рук адепта пергамент.

— Ненормальная! Что ты наделала!

— Недоучка! — вырывается у меня и я, протирая глаза, бегу к длинному столу, за которым сидят... Кажется, за столом расположились преподаватели.

Я встаю в хвост очереди, а меня толкает в бок стеснительная девушка с серебристыми волосами, собранными в пышный «конский хвост».

— Дамиан Рэй — дракон и староста факультета земли, — произносит она тихо. — С ним лучше дружить.

Ох, она о рыжем? Все-таки дракон?

— Тебе придется с ним тренироваться.

Я тревожным взглядом окидываю преподавателей, одетых в мантии разных цветов. Они ведут запись адептов, но при этом умудряются задавать каверзные вопросы.

Отмечаю даму с красными глазами и невозмутимого старика, будто вырезанного из дерева. До чего же он похож на индейца.

— Ректора нет. Но он сильно истощен старостью, — поясняет всезнающая девица. — Уже не мальчик, а очень старый волк.

— Откуда ты все это знаешь? — спрашиваю я, прислушиваясь к разговорам за столом.

— Из местной газеты, — девушка достает из кармана серого платья сияющий красочными картинками длинный пергамент.

Я удивленно моргаю, когда понимаю, что картинки немного… живые.

— Следующий!

Спотыкаюсь, но благополучно предстаю пред красными очами дамы.

— Ваше имя, — требует она и я протягиваю свой документ с данными арки.

— Майя Айви, — отчитываюсь взволнованным голосом.

А дама щурится и просматривает документ, который держит в вытянутой руке.

— Скажите, Айви, как бы вы отбились, если бы за вами погнался… скажем, дракон в звериной ипостаси.

Догадываюсь, что вопрос на смекалку, но как бы я поступила? Разве в такой ситуации можно что-то предпринять?

Пожалуй, мне бы пришлось снова действовать интуитивно или сырой силой.

Начинаю нервничать, перебирая в уме возможности своей магии, а преподавательница задумчиво разглядывает мое лицо с раздраженными песком глазами.

Затем вдруг прерывает мои размышления и поднимает палец вверх.

— Ты призвала песок без необходимых заклинаний, да? Просто перетащила через пространство?

Я неуверенно киваю, так как не знаю, хорошо это или плохо. Что-то подсказывает, что вышло не совсем удачно и, возможно, я, или даже мы оба с Дамианом Рэем, получим крупные неприятности.

— Я слушаю. Как бы ты отбилась от дракона, Айви?

Вопросы профессора с красными глазами кажутся мне совершенно безумными. Впрочем, свое положение я охарактеризовала бы так же, если бы не помнила, что стоит на кону.

Или я выучусь, или меня утащит муж. Скольких сыновей потребует дракон, а?

Поэтому обдумываю ответ на вопрос, который в свете моей личной жизни прозвучал уж очень зловеще-актуально.

Что я сделаю, если за мной погонится дракон?

— Я… устрою землетрясение… пожалуй.

Память рода подсказывает, что такие опции у магов земли есть, но приводить их в действие нужно осторожно, вооружившись заклинаниями.

Жду вердикта и снова вспоминаю, что песок я призвала без соответствующих ритуалов. Явно что-то нарушила, сдвинула магическое равновесие, и за это придется заплатить.

По лицу преподавательницы вижу, что мыслю я в правильном направлении. Она вздыхает и стучит по столу пышным фиолетовым пером.

— Неплохое решение, землетрясение способно ненадолго остановить дракона. Неужели ничего больше не идет на ум?

Еще с драконом можно заключить пари, а потом его выиграть. Но это — без комментариев.

Перед преподавательницей лежит книга — она раскрывает ее, быстро листает страницы и, остановившись на нужной, проводит по строкам длинным ногтем.

— Кулон с вами?

Я поспешно вытаскиваю кулон из-за ворота рубахи и протягиваю его женщине.

Она берет в руки цепочку и камешек свободно свисает прямо над книжными листами.

— Вы прошли испытание в вихре, Айви. Не испугались кошмаров, и получили сведения о прошлом и будущем.

— Сведения не совсем надежны, ведь так? — осторожно интересуюсь я.

Если честно, бессмысленные кошмары я уже забыла, а вот кобру, возникшую между мной и генералом Дормером, запомнила.

От нее до сих пор мороз по коже. Да и необычная вязь на руках вызывает вопросы.