— А мать Валери?

Я до сих пор не идентифицирую себя с ней. Не понимаю, как девочка могла раздвоиться.

— Ее я тоже не застал. Я не стал ждать лорда Санвелла, твоего отца, и сразу полетел искать тебя. Я был слаб и незрел.

Замечаю у водопоя Райли и выступаю вперед, чтобы они меня заметили.

— Нашел я Валери уже в империи Наслэнд. Но связь прервалась. Я не мог подлететь к хозяйке. Крутился вокруг ее нового дома много лет. Прибился к диким вивернам и старался охранять девочку издалека, но постепенно понимал, что это не моя Валери. Дочь лорда Санвелла не могла быть такой глупой, слабой и тщеславной. Даже печати не сделали бы ее такой.

Дерек замечает меня и, оставив коня с братьями, направляется ко мне.

А виверна заканчивает рассказ.

— Я взрослел и многое забывал. Я забыл путь домой. Забыл, как выглядели твои родители. Осталась лишь цель — охранять маленькую хозяйку.

— Валери, надеюсь, ты правильно выбрала факультет? — спрашивает Дерек.

— Я выбрала факультет земли, — вздыхаю.

— Самый трудный? — Дерек зевает, прикрываясь рукой, а я вдруг вспоминаю, как бежала от мужа.

— Дерек, а где белый дракон?

— Какой белый дракон? — снежный барс хмурится.

— Который напал на генерала Дормера. Я думала он с вами.

— Без понятия, кто это вообще был. Но подвернулся очень удачно. Без этого чешуйчатого, нам бы не удалось увести тебя без боя, — Дерек отводит глаза… подозрительно как-то.

Я киваю и снова предполагаю, что с магией Валери что-то нечисто. Почему она всем нужна? Ведь не просто так отчим понавешал на нее печати? И генерал привел в жены простую девицу не за красивые глаза.

Вспоминаю его поцелуй с брюнеткой и внутренне содрогаюсь. Кто она? Или вихрь пытался вынуть из меня душу пугающими картинами? Но я равнодушна к мужу, меня он не трогает.

Тревожит лишь вторая часть видения, где Дормер шел за мной по коридору. Не приведи боги нам опять встретиться...

Между тем Дерек смотрит открыто и улыбается. Возможно, он не в курсе предполагаемой исключительности Валери.

— Я помогу внести документы, а завтра вступительные экзамены. Пока останешься здесь на постоялом дворе. Идет? — спрашивает он.

— Идет, — слабо улыбаюсь и кладу руку на бок виверны.

— Но привратник же выдал тебе кулон? — говорит Дерек и подмигивает. — Значит, ты в списках.

Я все еще в простом мужском костюме, но Дерек успокаивает меня — мол, адептам выдают форму и даже писчие принадлежности.

— А плата за обучение?

Думаю, если бы меня привез генерал Дормер, он бы и заплатил за обучение, хотя, скорее всего, тоже записал под фальшивым именем.

— Клан уладит, — пожимает плечами Дерек.

Ну да, оплата также входит в защиту, а взамен я...

Не углубляйся, Лера. Не углубляйся в страхи, решай проблемы по мере их возникновения.

— Придумала себе красивое имя?

— Я...

— Пошли, найдем приличный постоялый двор, — Дерек щурится на зимнем солнце и широко улыбается. — Устроишься, а потом отправимся записываться на вступительные экзамены. Не забудь придумать имя.

Площадь оказывается частью довольно большого города Грона, приютившегося у основания академии. Снизу даже можно увидеть воздушные острова, пролетающие высоко в небе.

— На островах находятся лаборатории, теплицы, иногда полигоны для особенно сложных испытаний, — поясняет Дерек, легко проталкиваясь среди толпы.

Я семеню за ним как на буксире и с жадностью осматриваюсь.

Постепенно людская масса принимает очертания и получается выделить прибывших поступать провинциалов, богатеньких мажоров, спустившихся в город покутить, редкие фигуры преподавателей в строгих мундирах, и секретарей, которых можно узнать по быстрым движениям и серым безликим костюмам.

Нилс топает за нами и разношерстная толпа обтекает его, так же как и других виверн и магических животных, следующих за своими хозяевами.

А я тихо спрашиваю Дерека:

— Мне придется устраивать фамильяра в специальном загоне?

Сзади раздается возмущенное сопение и обиженный, но едкий голос Нилса интересуется:

— Даже целый мешок овса закажешь для любимца? Я польщен, миледи.

Дерек смеется в кулак, а Нилс вздыхает, чуть не прожигая мне спину горячим дыханием.

— Конечно же, я отправлюсь на охоту, а потом найду ночлег. Если что, зови и я тут же возникну, — шипит фамильяр.