Впрочем, решение приходит почти в ту же секунду.

— И не страшно связываться с кланом барсов? — спрашиваю я, становясь так, чтобы было видно нашивку на рукаве.

Вожак останавливается, задумывается, а потом снисходительно кивает:

— Кидай сюда кошель и разойдемся с миром.

Что?!

Ну, ладно. Я не хотела доводить до очевидного решения проблемы, но мне не оставили другого выхода. Я поворачиваюсь и припускаю прямо к нише в стене, которую заранее наметила. Она достаточно глубокая и там получится активировать портал… Если он меня послушается, конечно.

Слышу стук тяжелых подкованных сапог за спиной, а сердце вот-вот вырвется. А если дыхания не хватит?

— Оставьте девушку в покое! — раздается смутно знакомый голос, но я не оборачиваюсь, несусь из последних сил.

Заскакиваю в нишу и в панике призываю портал. В конце концов он почти незаметный, даже профессора не распознали его суть, а Дамиан догадался только потому, что врата перетащили нас прямиков в Траниир.

Спасательный солнечный зайчик весело подмигивает, расширяясь…

— Нравится играть? — похабно ухмыляется вожак волков, на всем ходу запрыгивая в нишу вслед за мной.

Естественно, он не соизмеряет скорость и ныряет прямиком в ловушку.

Я жду появления мерзких приятелей перевертыша и велю порталу расположиться у самого входа, но неожиданно в проеме появляются не они, а совсем другой парень.

— Осторожно! — кричу я и отвожу врата, которые, метнувшись золотым всполохом по стене, исчезают.

Парень тормозит и изумленно глядит на меня. Я перевожу дыхание и выдавливаю из себя улыбку, так как узнаю его.

Это тот адепт, что возмущался ставкам. Кажется, он призывал устроить драконам бойкот.

— И это ваши хваленые волки? — спрашиваю я. — Разбойники какие-то.

Парень вздыхает и разводит руками.

— Я вызвал стражу и приятелей вожака повязали. Кастеты и ножи запрещены. А куда ты дела его самого? — парень щурится. — Неужели съела?

Ха, очень смешно. Я скрещиваю руки на груди, но приятно, что в академии существует хоть какой-то порядок.

— Вот и ваши хваленые волки, — повторяю я и фырчу. — Эти тоже из Теней? Надеюсь, дракон наведет порядок.

— Я Рон, — парень протягивает руку и я осторожно пожимаю его широкую ладонь.

— Майя Айви, — представляюсь и спешу покинуть нишу. Мне не терпится убедиться, что хулиганов действительно увели.

Двор гудит, адепты забирают ставки, но моих преследователей и правда не видать.

— Не суди обо всех Тенях только по этому мусору, — раздается за спиной голос Рона и я стремительно оборачиваюсь.

Он приглаживает блестящие каштановые волосы и я замечаю, что он красив.

— Ты тоже волк? — интересуюсь между прочим.

— Да, — Рон растягивает губы в улыбке, показывая клыки. — Бывший ректор активно принимал волков из низших родов. Он смотрел только на силу дара, игнорируя то, что варвары живут по иным порядкам. В какой-то момент в академии их стало слишком много, появились враждующие волчьи кланы, которые вечной грызней в итоге ослабили всех.

— И пришли драконы…

— Драконы всегда приходят, чтобы навести порядок. Но нужен ли нам такой порядок?

— Послушай, Рон, — я поудобнее пристраиваю сумку на плече. — Генерал Дормер велел начинать формировать спортивные команды. Мы с подругами хотим заняться гонками на вивернах. Есть возможность взять животных в аренду?

Я, естественно, собираюсь соревноваться вместе с Нилсом, но как быть девочкам?

— В академии есть ездовые виверны, их можно арендовать, — кивает Рон.

До первой лекции остается где-то меньше часа, но под руководством Рона я легко нахожу питомник. Дядечка с висячими усами и отстраненным взглядом за два золотых предоставляет в мое распоряжение площадку для тренировок и двух виверн.

— Только загоны чистить и ухаживать за животными будете сами. Это часть устава, — строго предупреждает он и я охотно соглашаюсь.

Рон ходит за мной, пока я осматриваю виверн в загонах. Выбрала я двух самок — одну ярко-зеленую, вторую бледно-золотистую.

Я протягиваю руку между прутьев стойла и глажу по морде зеленеькую. Она в ответ урчит, а я удивляюсь, какие у нее нежные чешуйки на морде. Вот бы выкупить этих красоток, но о подобном счастье мне только мечтать.

Рон подходит и облокачивается о стену.

— Они хищники, но не откажутся от морковки или яблока. В следующий раз возьми с собой.

— Рон, ты разбираешься в вивернах? Может, присоединишься к нам? — спрашиваю и тут же осекаюсь. Рон парень не из простых, он, видимо, происходит из хорошего рода.