— В три этажа?

— Ну да, много.

— А кто сюда пойдёт? Горстка казаков, китайские рабочие и кучка работников… как ты сказал, тот заводик называется?

— Наша основная клиентская база не они. Только малая часть. Это казино… Так вот, я сбился. Три этажа основание — игорные залы. Два этажа подвалов, вспомогательные, мы с Мишей их уже проверяли, там шикарно. Центральный шар символизирует Землю, нашу планету. Две башни, Запад и Восток, символ того, что казино объединяет и то и другое. Запад административное, Восток гостиница.

— А шар. Он тоже… В нём помещения?

— Да. И много.

— А сколько всего квадратные метров в этой махине?

— Не знаю, но это определённо самое большое казино в Степи, а может и в Евразии. Но наша целевая аудитория — это Степь. В степи тысячи и тысячи богатых людей, правителей кланов, ханов, чиновников, землевладельцев и так далее. Клиентская база, по моих оценкам, — я положил на стол доклад голландца, — полмиллиона представителей степного среднего класса. И у всех у них, заметь, казино нет, из развлечений только борьба, война и мордобой. Цивилизация империи оставила их в стороне, это несправедливо, я собираюсь это исправить. Мы, мы исправим.

— Степень готовности объекта?

— Коробка — это пятьдесят процентов, по общему правилу.

— Китайцы работают?

— Да, китайцы, русские. Все работают.

— Танлу-Же руководит? Давно его не видела. Он где-то тут?

— В лесах, — неопределённо махнул рукой я. — Руководит архитектор из Северной столицы, большой талант, к тому же я ему нагрузил щедрое финансирование.

— Ну, хорошо. Допустим… Это намекает, что ты откроешь казино со мной или без меня?

— Хочу с Вами.

Она благосклонно улыбнулась.

— Не гони лошадей. Скажи, а откуда бы нашей клиентской базе знать про существование этого суперказино?

— Первые пробные караваны сейчас двигаются по Степному тракту. Мой торговый пост уже готов работать.

— У тебя на рынке работает с десяток торговцев, не более.

— И скоро их будет сто. Но это их бизнес, я зарабатываю только на косвенном. А казино уже моё. Наше. Сто процентов моих инвестиций. С Вас управление и сопровождение процессов. И прибыль делим пятьдесят на пятьдесят.

Кукушкина задумчиво кушала какой-то китайский суп, причём мастерски орудовала китайскими палочками.

— Если всё получится, дело пахнет миллионами. Но у меня, Аркаша, есть ощущение что у тебя какие-то более сложные планы.

— Ага, более сложные. Как это ни странно, сами по себе миллионы на этом этапе меня мало волнуют.

— Ты стал человеком, который равнодушен к деньгам?

— Да. Нет. Не знаю. Дело не в этом. Там Владетели собираются на сходку, чтобы снять с меня посты и должности.

— За что на тебя взъелись дружные Владетели? — с иронией спросила она. — Не признали родства? Или потому, что ты отказал им всем в династическом браке?

— Не дорос я ещё до династического брака.

— А как же Пенелопа?

— А вот это может быть. Но явно не ради денег.

— Да ну?

— Не хочу обижать Полину Этьеновну, но бедный родственник в этой истории не я.

— Серьёзно? Ты понятия не имеешь, сколько у меня денег.

— Не имею. Но у меня их всё же больше. Не будем меряться кошельками. Я сейчас говорю о чём? Моё политическое влияние в Кустовом шатко.

— И ты решил поменять основной порт приписки?

— Грубо говоря, это уже происходит. Но меня пугает, что… Есть такое выражение, куда бы ты не пошёл, ты всюду будешь брать себя.

— Ты сейчас о том, что повторишь те же ошибки в новом месте?

— Да. Нужна работа над ошибками. Надо налаживать связи с этими басмачами, нравятся они мне или нет. И тогда никакие владетели меня не стряхнут.

— А твой непосредственный каган, как там его, Юба?

— Я косвенно контролирую казачество, которое так же в большей степени под колпаком у империи и даёт им чувство контроля, как и в истории с Кустовым. И Кустовой в таком балансе живёт сотни лет.

— Да, это рабочие отношения. Империя терпит нас, а мы не взбрыкиваем.

— А ещё тут есть франтирёры, это народное ополчение, которое организую и вооружаю тоже я. Плюс личные отряды наёмников.

— Ага, ты пришёл к тому же, к чему приходили и Владетели?

— Ну, у меня тут война, это как бы шепчет… Плюс я владелец центрального банка каганата, а самый большой дворец кагана так же на моей территории.

— То есть, он имеет от тебя зависимость?

— Ну, скажем, как бы мы вежливо ни общались, фундамент нашей с ним дружбы в том, что он зависит от меня, особенно остро он чувствует это сейчас, когда войну вытягивают мои люди, а его найомы разбежались как тараканы. А я завишу от него. Так и живём.