Скай хотел было окликнуть Ника, но решил, что травнику нужно пережить все случившееся. А самому Скаю неплохо бы поспать: все же сил он сегодня израсходовал больше, чем следовало. И он задремал прямо на диванчике в передней комнате, решив не тратить силы на то, чтобы перебраться в смежную комнату и лечь на кровать.

Ник и вправду не читал. Он все вспоминал ритуал и никак не мог решить, как он относится к произошедшему.

…Когда Хахад начала готовить противоядие, он смотрел во все глаза: вдруг снова пригодится? Странно только, что компоненты такие простые: и почему никто по эту сторону гор до сих пор не подобрал нужный состав? Наверняка же были попытки. Или тут работает даракийское волшебство и без нужного заговора ничего не получится?

После того, как в котел отправился клык в оплетке из красной нити, Хахад сказала:

– Нужно еще кое-что. Кровь нечисти достать трудно, но нам-то повезло: у нас ты есть.

Ему на мгновение стало жутко, но Ник тут же велел себе успокоиться. Если надо, он отдаст всю кровь до капли – лишь бы Питу помогло. Хотя бы на это сгодится.

Хахад усмехнулась:

– Немного надо. Сунь руку в дым и ладонь порежь, чтоб кровь в котел капала.

Он кивнул и вытащил нож. Протянул руку, ожидая, что волшебный дым будет необычным на ощупь: может быть, плотным или холодным, но на деле он ничем не отличался от обычного дыма.

Ник провел ножом по ладони, и кровь заструилась в котел. Дым тут же стал алым, но почти сразу вернул прежний цвет. Хахад запела.

Вскоре она, не прекращая пения, оттолкнула его руку.

Он сосредоточился, леча порезанную ладонь, и напряженно ждал окончания ритуала. Неужели все будет хорошо?

Мелкие снежинки облетали дым стороной, а знахарка все пела. Нику чудилось что-то знакомое в ее песне. Нет, он определенно раньше не слышал ее, но казалось, ее слышал его прапрапрапредок и, если зажмуриться и вслушаться как следует, можно будет уловить его память, его мысли, мечты и желания…

Но Хахад перестала петь. Подняла котел, и мигом пришедший в себя Ник помог ей, выдернув перекладину, на которой котел висел.

Знахарка объявила, что все готово и что пить зелье надо, пока не остыло.

Он схватил плошку, и Хахад осторожно налила в нее зелье.

А наливая, сказала:

– Знай, что имеешь. – И подмигнула.

Наверняка она говорила о его способностях Лешего. Но Ник и так знал об этих способностях все, что можно было узнать, еще и пользовался при случае.

А что, если она имела в виду другую его часть? Что ж, он и сам хотел бы знать больше про Голос. Но откуда и как?

Разбудили Ская неожиданные гости. На негромкий стук в дверь поднялся Ник и пошел открывать.

Тихо сказал:

– Господин спит.

За дверью зашептали в ответ, и Скай окончательно проснулся.

– Уже не сплю! – сказал волшебник, потягиваясь. – Кто там?

Вот если там принесли еду, это было бы весьма неплохо: кажется, порядком вымотанное недавними событиями тело решило отсыпаться и отъедаться при всяком удобном случае, а удобным назначить каждый случай, когда не творится ничего опасного или интересного. Но, кстати, во время интересного тоже порой можно есть.

Размышления волшебника прервал слуга, которого Ник пустил в комнату.

– Господин Скай, там к вам прибыли горцы.

Остатки сна мигом слетели со Ская.

Слуга продолжил:

– Они вроде как должны свои легенды рассказывать вам, господин. Их по приказанию господина Олета вызвали. Звать или гнать?

– Зови, конечно! – оживился Скай.

– И еды господину волшебнику принеси! – строго велел Ник.

Надо же, есть все же своя прелесть в том, чтобы быть почетным гостем, а не просто бродячим волшебником, подумалось Скаю.

Гости оказались тремя мужчинами разного возраста: высокий седобородый старец с посохом, средних лет мужчина с длинными черными усами, невысокий, но крепкий, и парень со шрамом возле левого уха, на вид примерно ровесник Ника. Все трое были загорелыми, светлоглазыми и смотрели по сторонам со смесью робости и чувства собственного достоинства. Мол, мы люди скромные, но обижать себя не позволим.

Волшебник приготовил бумагу и письменные принадлежности, решив на всякий случай записать все, а может, еще и портреты рассказчиков зарисовать: очень уж необычно выглядели их меховые долгополые плащи, видневшиеся под ними богато вышитые короткие «халаты» и широкие пояса над просторными штанами. Притягивали взгляд резные узоры на посохе старца и короткие кинжалы в кожаных ножнах с металлической отделкой на поясах всех троих.

Изъяснялись гости на вполне сносном аэррийском, причем лучше всех говорил самый молодой горец. Узнав, что господину волшебнику нужны легенды и сказания, горцы сначала изумленно переглянулись и обменялись несколькими репликами на родном языке, потом осторожно взялись расспрашивать, зачем это нужно и не хочет ли приезжий господин над ними посмеяться.

Скай заверил их, что никто смеяться не будет. Он, мол, хочет собрать сказания здешних краев, записать их и отвезти в столицу – большой-пребольшой город – в библиотеку, где хранятся записанными легенды разных народов и стран, научные труды, заметки путешественников, истории о великих волшебниках и рецепты зелий. Скай здраво рассудил, что объяснить гостям концепцию научной конференции будет сложновато: она и ему самому порой казалась совершенно бессмысленной, а вот и вправду записать их легенды и передать столичной библиотеке не помешает.