Святитель Николай Мирликийский, которого также называют Николаем Чудотворцем, а в просторечии — Николой Угодником, родился во второй половине III века нашей эры в городе Патары, расположенном в области Ликии в Малой Азии. Родители его Феофан и Нонна оба происходили из хороших семей, были благочестивыми и зажиточными людьми, вот только Бог едва ли не до пре клонных лет не посылал им потомства. Они неустанно просили Всевышнего дать им сына, обещая посвятить его служению Господу. И вот уже на старости лет Господь сжалился над ними. Уже при крещении произошло первое чудо: младенец три часа простоял в купели на ножках, никем не поддерживаемый. Мальчику дали имя Николай, что значит по-гречески — «побеждающий народ»: назван он был так в честь дяди своего, епископа Патарского.

Ребенок пил молоко из одной правой груди, что указывало на предстоящую стезю праведника. С раннего младенческого возраста он постился, по средам и пятницам вкушая материнское молоко только один раз, вечером, по совершении родителями молитв.

Став старше, мальчик получил хорошее образование. Однако светская жизнь не прельщала его — он уклонялся от суеты и праздных разговоров, избегал женщин и целые дни проводил в храме Божьем, молясь и читая святые книги. В юности он был целомудрен и рассудителен как глубокий старец.

Видя, что юноша ведет добродетельную жизнь и уклоняется от мира, дядя его, «епископ Патарский», посоветовал родителям отпустить дитя служить Богу. Те, вспомнив о данном когда-то обете, послушались совета и отдали сына под покровительство Господа и епископа Николая, который вскоре возвел племянника в пресвитерский сан. Когда же епископ отправился в Палестину, то вручил бразды правления церковью в Патаре Николаю. К тому времени его родители умерли, и все доставшееся ему в наследство имущество Николай раздал нуждающимся, а сам продолжал вести благочестивую жизнь в обители.

Настал день, когда отцу Николаю тоже захотелось отправиться в паломничество к святым местам Палестины. Когда проплывали мимо Египта, святой Николай возвестил о том, что скоро поднимется буря, так как он видел поднявшегося из пучины морской на корабль дьявола, желающего их всех потопить. Тотчас же небо закрыли облака, и начался сильный шторм. Путешественники зароптали и воззвали к отцу Николаю с мольбами о помощи. Святой, повелев им не отчаиваться и положиться на Бога, стал усердно молиться Господу. И тут же море, к всеобщей великой радости, успокоилось.

Вскоре один из матросов, слезая с мачты, сорвался вниз и упал бездыханным. Однако святой немедленно воскресил его молитвой, и тот встал, словно пробудившись от глубокого сна. После этого корабль благополучно продолжал плавание и наконец достиг берегов Александрии. Там святой угодник совершил немало чудес, исцеляя больных и бесноватых и утешая скорбящих, а затем отправился далее, в Палестину.

Достигнув града Иерусалима, святой Николай посетил Голгофу и прочие святые места. Однажды ночью он хотел войти в храм и помолиться, но двери были заперты. Когда же Николай приблизился, они отворились сами собою. Из Иерусалима угодник собирался удалиться в пустыню, но его остановил раздавшийся с неба Божественный глас, повелевший Чудотворцу возвратиться на родину в Ликию.

Тогда отец Николай нанял судно, договорившись с капитаном, чтобы его доставили в Ликию. Но капитан с другими корабельщиками замыслили обобрать его и плыть по своим делам. Заметив, что корабль плывет не туда, святой принялся умолять направить его куда следует. Однако корабельщики не слушали его. Вдруг налетела буря и судно понесло по направлению к Ликии. Там им и пришлось пристать к берегу. Милосердный святой не стал наказывать злоумышленников и отпустил их с миром.

Николай вернулся в Патарскую обитель и продолжал исполнять обязанности епископа, творя много добра и, по своей скромности, тайно помогая нуждающимся. Но как-то, стоя на молитве, снова услышал глас свыше: «Николай, если ты желаешь удостоиться от Меня венца, иди и подвизайся на благо миру».

Николай не осмелился ослушаться Господа, но решил удалиться в другой город, где бы никто его не знал. Так он прибыл в город Миры, являвшийся ликийской митрополией. В этот город и пришел святой Николай. Он был в одежде нищего, и у него не было ни хлеба, ни крова.

В то же самое время скончался мирский архиерей Иоанн. В Мирах собрались все епископы Ликии, чтобы избрать достойного кандидата на место первопрестольника. Но прийти к согласию долго не могли и порешили предоставить выбор Богу.

Когда старейший из епископов стоял на молитве, ему явился Господь, окруженный сиянием, и повелел ночью отправиться к дверям храма и ждать того, кто первым войдет в церковь: «Сей и есть Мой избранник; примите его с честью и поставьте во архиепископы: имя мужу сему Николай».

Епископ поступил так, как ему было указано, и стал дожидаться Божьего избранника. Когда настало время утренней службы, в храм прежде всех вошел Николай из Патара. Едва он вошел в притвор, как епископ остановил его и попросил назвать свое имя. Сначала, преисполнившись скромности, святой промолчал. Епископ повторил свой вопрос и услышал ответ: «Имя мое — Николай, я раб твоей святыни, владыко». Взяв Николая за руку, епископ сказал ему: «Следуй за мною, чадо».