Святой Николай долго отказывался принять архиепископский сан, но, уступив усердным мольбам епископского собора и многих людей, все же согласился вступить на престол, тем более что его побуждало к этому Божественное видение, в котором ему явился Спаситель, и подал украшенное золотом и жемчугом Евангелие, а по другую сторону от себя угодник увидел Пресвятую Богородицу, возлагающую на его рамена святительский омофор.

Однако Николаю Чудотворцу предстояло еще принять венец мученичества. Император Диоклетиан подверг церковь Христову гонениям. Он приказал разрушить храмы, сжечь божественные книги и заключить священнослужителей в темницы, где их предавали пыткам.

Так как святитель Николай не отрекся от своей паствы и открыто проповедовал имя Божие, его заключили в тюрьму. Но и там, претерпевая муки, он продолжал укреплять веру в Христа среди заключенных, говоря им, что они страдают за сына Божия.

При преемнике Диоклетиана Галерии гонения на христианство прекратились, и святой Николай вновь занял престол архиерея Мирликийского. Он всячески искоренял язычество и ереси. Во время одного из соборных заседаний Николай, не стерпев богохульства одного из участников, Ария, ударил его по щеке. Святые отцы сочли такой поступок недопустимым и, лишив святителя сана, заключили его в тюрьму. Но вскоре многим из них явилось видение: Иисус Христос, подающий Николаю Евангелие, и Богоматерь, возлагающая на него омофор. Устыдившись, епископы освободили Чудотворца из заключения и вернули ему прежний сан.

Однажды в Ликии случился сильный неурожай и начался голод. В это время одному итальянскому купцу явился во сне святитель Николай и велел ему снарядить корабль и плыть в Миры торговать житом. В залог святой оставил купцу три золотых монеты. Когда итальянец проснулся, монеты были у него в руке. Подивившись, купец отправился в Миры и распродал его жителям свой хлеб. При этом он рассказывал им о чудесном явлении святого Николая.

В другой раз трое ликийских воевод были арестованы по навету царедворцев. Их собирались казнить. Тогда узники стали молить святого Николая, находившегося в то время в Мирах, защитить их. В ту же ночь во время сна перед царем предстал Николай Мирликийский и сказал:

«Встань скорее и освободи томящихся в темнице воевод. Они оклеветаны и страдают невинно». Одновременно святитель явился во сне и к правителю Евлавию, сообщив ему то же самое. Встретившись наутро с царем, Евлалий поведал ему о своем сновидении, и оба они немало подивились этому обстоятельству. Тогда царь приказал доставить к нему осужденных и стал расспрашивать их. Во время беседы воеводы вдруг увидели рядом с царем образ святителя Николая, который знаками обещает им прощение. Так оно и случилось — царь велел отпустить несправедливо обвиненных.

Как-то раз корабль, плывущий из Египта в Ликию, угодил в шторм. На грани гибели моряки принялись молиться великому архиерею Николаю, которого они никогда до этого не видели, только слышали о совершаемых им чудесах. И вот они увидели святого Николая, который взошел на корму и стал управлять судном. По слову святого буря прекратилась, и вскоре корабль прибыл в Миры. В городе корабельщики разыскали святителя и упали ему в ноги, вознося благодарности.

Николай Мирликийский дожил до глубокой старости и скончался 6 декабря 342 года. Тело его было погребено в соборной церкви города Миры. Творил он чудеса и после смерти. Мощи его не истлели и стали источать благовонное миро, от которого исцелялись больные. Со всех сторон стали сюда стекаться паломники. Святое миро исцеляло не только телесные недуги, но и душевные, и с помощью его изгоняли бесов.

Как-то мореходы, жившие в устье реки Танаис, решили отправиться на поклонение этим мощам. Перед отплытием к ним подошла женщина с сосудом, наполненным елеем, и сказала: «Я желала бы принести сей сосуд ко гробу святителя, но очень боюсь морского путешествия, ибо страдаю болезнью желудка. Посему умоляю вас, возьмите сей сосуд, принесите его ко гробу святого и вылейте елей в лампаду».

Паломники не усмотрели в этой просьбе ничего подозрительного и взяли сосуд с собой. На следующее утро поднялся северный ветер, и много дней продолжалось волнение на море. Тогда моряки решили возвратиться назад. Внезапно рядом с судном появилась ладья, в которой сидел святой Николай. Святой произнес такие слова:

«Куда плывете, мужи, и почему, оставив прежний путь, возвращаетесь назад? Вам препятствуют плыть дьявольские козни, потому что сосуд с елеем дан вам не женщиной, а бесом. Бросьте сосуд в море, и тотчас плавание ваше станет благополучно».

Послушавшись его слов, паломники бросили бесовский сосуд в пучину. Тотчас из него вырвались черный дым и пламя, воздух наполнился смрадом, и море разверзлось и заклокотало. Люди испугались и закричали от страха, но Чудотворец успокоил их и укротил бурю, сделав их дальнейший путь безопасным.

Прошло семьсот с лишним лет после кончины Николая Мирликийского. Ликию разрушили сарацины, и храм, где находилась гробница святителя, пришел в запустение.

В 1087 году Угодник явился во сне одному священнику из города Бари в южной Италии и повелел перенести его мощи в этот город. Жители города снарядили для этой цели три корабля и тронулись в путь. Им удалось благополучно добраться до места и отыскать среди руин храма в Мирах усыпальницу из белого мрамора. Когда ее вскрыли, то оказалось, что она до краев наполнена благоуханным миром, в которое были погружены мощи святителя. Барийцы переложили мощи в заранее заготовленный ковчег и двинулись в обратный путь.