Во многих селах и деревнях Ильин день был престольным праздником. В этот день не работали и не выгоняли скотину на пастбище: опасались грозы, а также нечисти, которой в этот день «давалась воля». По той же причине нельзя было 2 августа пускать в избу кошек и собак, так как в них могли вселиться бесы.

Словом, Илья Пророк пользуется славой святого не слишком милостивого. И хотя он тоже способен творить чудеса, с ним лучше не «ссориться», жить по его заветам, если не хочешь неприятностей на свою голову.

Преподобный Иринарх Ростовский, в миру Илия, появился на свет в XVII веке в селе Кондакове под Ярославлем, в семье благочестивых крестьян Акиндина и Ирины. Легенда гласит, что ходить он стал двадцати недель от рождения, а в шесть лет сказал матери: «Когда вырасту, так постригусь и стану монахом; буду носить на себе железа и трудиться ради Бога и буду всем людям учителем».

Восемнадцати лет Илья отправился на заработки под Нижний Новгород. Однажды он при всех вдруг горько заплакал и на удивленные расспросы ответил: «Вижу, преставление моего отца, несут родителя моего светлые ангелы на погребение». Оказалось, его отец скончался в то же самое время.

После смерти отца Илья с матерью и старшим братом Андреем переехали в Ростов, где занялись торговлей. Там у юноши появился друг, купец Агафоник, с которым его связывали духовные интересы — они вместе молились и читали божественные книги. В один прекрасный день Илья попросил у матери благословления идти в Борисоглебский монастырь, что располагался на реке Устье в 18 верстах от Ростова.

Пройдя послушание, Илья был пострижен в монахи и получил имя Иринарх. Однако обитель казалась ему не слишком строгой, и он подумывал о том, чтобы отправиться в другой монастырь — Кирилло-Белозерский или Соловецкий. Но во время этих размышлений ему внезапно послышался голос: «Не ходи ни в Кириллов, ни на Соловки, здесь спасешься!»

Оставшись в Борисоглебской обители, Иринарх продолжал послушание и всячески смирял свою плоть: по ночам предавался молитве и бдению, спал недолго, прямо на земле. Как-то он увидел босого странника и обратился к Господу с молитвой: «Дай, Господи, теплоту ногам моим, чтобы я мог помиловать сего странника и дать с себя сапоги на ноги его!» С этими словами он снял с себя сапоги и отдал их нищему. С того стал монах босой ходить по морозу и надевал только ветхую одежду.

Игумену это пришлось не по душе, и он постоянно придумывал Иринарху различные испытания. Заставлял его стоять по два часа на морозе и молиться, подолгу звонить благовест на колокольне. Наконец отправил в заключение на три дня, без воды и пищи, заставляя надеть новую одежду и обувь. Но это не помогло, и Иринарха оставили в покое.

Как-то Иринарх услышал, что в Ростове одному благочестивому человеку грозит наказание от заимодавцев. Желая помочь ему, он босым пошел в Ростов в лютый мороз и отморозил пальцы на ногах. Три года он проболел, но, выздоровев, продолжал зимой и летом ходить без обуви. Игумен однако же продолжал гонения на него, и Ири-иарх перешел в Авраамиево-Богоявленскую обитель, а затем — в ростовский монастырь святого Лазаря. Три года и шесть месяцев он прожил в уединенной келье в молитвах, порой по нескольку дней не прикасаясь к еде.

Однажды во время молитвы услышал глас: «Иди в келью твою, будь затворником — и спасешься!»

Тогда Иринарх благословился у настоятеля на неисходный затвор и наложил на себя тяжелые цепи.

Как-то задремал он и увидел во сне, что идут к монастырю Лазареву святые страстотерпцы Борис и Глеб. «Далеко ли идете?» — «Идем, старец, за тобой. Поди в наш монастырь!» Проснувшись, затворник услышал слова молитвы и увидел за оконцем старца Ефрема из Борисоглебского монастыря, который сказал: «Отче, прислал меня к тебе строитель Варлаам: поди к нам в монастырь на свое обещание!»

Вскоре Иринарх тронулся в путь. По дороге присел отдохнуть и заснул. Во сне увидел, будто подползла к нему змея и хочет ужалить. Монах ударил ее своим посохом в гортань.

В обители строитель Варлаам с любовью облобызал Иринарха. В это время подошел к нему один из монахов и сказал: «Зачем ты принял старца? Ведь он игумена не слушает, в ветхих и худых ризах и бос ходит и железа на себе многие носит». Но Варлаам отстранил его посохом, а Ири-иарху выделил отдельную келью.

Как-то наведался к нему блаженный Иван по прозвищу Большой Колпак. И велел сделать себе 100 крестов весом по четверть фунта каждый. «Невозможно мне отлить их — в нищете нахожусь», — ответил монах. Но Иван возразил ему: «Это не мои слова, а от Господа Бога».

И на другой день стали люди приносить преподобному разные вещи из железа и меди, и он сделал себе из них вериги, которые называл «трудами». На шее носил цепь длиной в 20 сажен, на теле — 142 железных и медных креста, 18 оковов на руках и груди, семь плечных тяжестей, ножные путы, и на поясе тяжести весом в один пуд. Кроме того, нередко бил себя железной палкой и спал всего по два часа в сутки. Занимался Иринарх рукоделием — вязанием клобуков и свиток для братии и одежды для нищих. При этом непрестанно творил молитву.