Водоросли за его спиной качнулись, и он полностью вплыл в комнату, чтобы пропустить гостя. Он ожидал увидеть кого-нибудь, кроме Макетеса, который помог унести его брата из тех зарослей. Может, его желтый брат отнес Дайоса в безопасное место и теперь пытался найти Арджеса. Однако кого он точно не ожидал увидеть, так это саму Митеру, которая медленно вплыла в его дом и окинула взглядом гобелен под его рукой.

– У твоей матери был талант.

Гобелен проскочил сквозь его когти, уже оборванный и растрепанный каждым проносящимся мимо течением.

– Это точно.

– Тебя не должно здесь быть, Арджес. Ты должен находиться сейчас с твоей ахромо, убеждать ее открыть нам все секреты.

– Она умирает. – Он собирался подвести ее к этой теме мягче. Хотел попытаться убедить Митеру, что от его кайрос еще может быть польза. Сказать, что Мире можно доверять, и попросить разрешения вернуть ее домой, хоть он и понимал, что это маловероятно. Вместо этого он выпалил все, как полный дурак, стоило Митере посмотреть на него. – Без лекарств, которые принимают ахромо, она долго не проживет. Умрет, и тогда мы уже ничего от нее не узнаем.

Митера помахала рукой в воде:

– Значит, она умрет. Теперь мы знаем, как их схватить, и знаем, что их народ не ищет пропавших. Найдешь другого.

– Я не хочу больше никого забирать.

Эту правду было сложно произнести, но чувство вины стало невыносимо сильным. Арджес не был предназначен для такого. Не должен был забирать людей из их домов и смотреть, как они умирают. Он не мог больше никого подвергать такой пытке.

Митера наблюдала за эмоциями на его лице своими всевидящими глазами.

– Ты что-то чувствуешь к этой ахромо.

– У нее есть честь, – неохотно признал он. – Больше, чем я ожидал в ней найти.

– Их виду честь неведома.

– Ей ведома.

Ее обычно безмятежное лицо исказилось удивлением, и он знал, что она никогда его не поймет. Не сможет увидеть в Мире того, что в ней видел он, и в этом была вся проблема. Мира была врагом. И его народ не мог относиться к ней иначе.

Митера нахмурилась еще сильнее. Она подплыла ближе к нему, и купол ее волос раздулся вокруг ее головы, мерцая сотней цветов. Ее пальцы коснулись его волос, светящихся щупалец среди спутанных локонов.

– Ты же знаешь, что таких пар никогда не существовало. Сын мой, вы даже не принадлежите к одному виду.

– Я знаю.

– Тогда ты знаешь и то, что это невозможно. Что будущее нельзя изменить, как бы ты ни сопротивлялся океану.

Он знал. Но в то же время что-то в его груди шептало: «Может быть».

Митера покачала головой и отстранилась от него.

– Тебе нужно обратиться к древним. Моли их, чтобы они показали тебе будущее, чтобы ты понял, от чего я тебя предостерегаю. В жизни, к которой ты так отчаянно стремишься, тебя ждут лишь боль и печаль.

– Древние говорят только с тобой, Митера.

– На этот раз они примут и тебя, – сказала она хладнокровно, и он увидел, как вздымаются щупальца под куполом ее волос. – Я скажу им, что ты придешь, и ты отправишься к ним прямо сейчас, сын мой. Попроси исправить тебя и вернуть мне моего воина.

Он не хотел, чтобы его исправляли. Не хотел, чтобы его переубеждали. Все это было просто… неправильно. Арджес не хотел забывать ее. Мира была чем-то большим, не просто какой-то ахромо, которую он похитил. И все же перечить Митере не в его силах.

Если древние хотели говорить с ним, то он отправится к ним прямо сейчас.

Арджес выплыл из своего дома и, глядя на землю, словно погребал заживо свои мысли и желания. Вода влекла его вниз, на самую глубину, где пропадал всякий свет. Даже это его не волновало. Он лишь держал свои синие огни приглушенными, чтобы не привлекать внимания глубинных жителей.

Древние были монстрообразными существами глубин. Легенды гласили, что в старые времена они умели передвигаться, но теперь не шевелились. Говорили, что их много. Огромные морские чудовища с длинными шеями и огнями, свисающими перед их мордами, как у рыб-удильщиков, только бесконечно больше. Их рты были такими огромными, что они могли за раз проглотить целого кита, если им хватало для этого скорости.

Многие из них давно умерли, и теперь о них заботился его народ. Каждый год они приносили жертвы глубинам, отправляя китов, акул и прочих огромных обитателей морей вниз, надеясь, что древние так и останутся скрытыми. Он никогда их не видел и был не уверен, что готов к этому.

Но стоило ему приблизиться к глубинам, как вокруг него вспыхнуло три огня. Во внезапной вспышке он увидел похожих на скелеты существ, плывущих рядом с ним. Рыбы с огромными острыми зубами. Акулы больше него размером, с мертвыми глазами, уже сотни лет ничего не видящими во тьме. Странные, незнакомые виды кальмаров с крохотными телами и щупальцами, длиннее его самого. Все эти создания бросились прочь, стоило ему приблизиться к древним. И вскоре он понял почему.