Они и правда ужасали. Их огромные тела были размером почти с целый город ахромо. Покрытые гигантскими толстыми плитами панциря, они были неуязвимы ко всему, кроме голода. Их длинные шеи кончались одними только ртами. Он не мог разглядеть их глаз. Даже не знал, были ли у них глаза. А от их зубов и жабр, открывающихся и закрывающихся в такт дыханию настолько медленному, что он даже испугался, что они уже мертвы, невозможно было оторвать глаз.

– Арджес! – сказали они хором.

Трое из них, с самыми гулкими голосами, были такими громкими, что он непроизвольно закрыл нежные ушные мембраны наглухо, пытаясь не начать истекать кровью от чистой мощи их речи.

– Ты здесь. Митера предупредила, что ты придешь.

– Я ищу свое будущее, – тихо сказал он, стараясь не показывать страха. – Она сказала, вы мне его покажете.

– У тебя их два. – Ближайший древний пошевелился, и Арджес заметил его плавники. Короткие и пухлые, как у тюленей. Кости внутри них двигались, подобно кистям рук, хоть и были покрыты толстыми слоями жира и кожаной шкуры. – Два твоих будущих всегда нас интересовали. Ты не такой, как другие, Арджес. Ты создание, отрицающее природный порядок вещей.

Он не хотел слушать их мнения насчет того, кем он был и что ему стоило делать со своей жизнью. Он только хотел знать…

– Два? – переспросил он. – Как это возможно?

Сильный поток энергии ударил его в спину. Арджес знал, что это гладкая глубинная акула толкнула его ближе к древним, но не мог не сопротивляться. Он не хотел приближаться к этим огромным существам, однако его заставляли. Ему не дали шанса остаться от них вдали.

Он оказался рядом с зубами ближайшего из них. Глядя в эту пасть, Арджес замер, когда она раскрылась.

– Иди. – На его глазах гигантский язык пошевелился, изрекая слово. – Найди свое будущее, Арджес, сын моря.

Течение толкнуло его еще ближе, и он оказался в пасти монстра быстрее, чем успел осознать происходящее. Лишь на долю секунды он почувствовал, как огромный язык прижался к его спине, и тут что-то острое пронзило его чешую. Он выгнулся от боли, ошарашенный ядовитым жаром, хлынувшим в его вены, а потом… испарился.

Арджеса больше не существовало. Он не был внутри монстра, он даже не был в океане. Он оказался посреди сплошной пустоты и темноты, простиравшейся во все стороны. Потом вдали вспыхнул огонек. Стоило ему заметить его, как будущее кинулось ему навстречу.

Внезапно он осознал, что наблюдает за собой со стороны. Он был посреди зарослей водорослей, на его бедре висел странный аппарат. У «нового» Арджеса на теле появились новые татуировки и мышцы стали больше, но он охотился среди водорослей с одной простой целью. Может, это видение предупреждало его, что, если он не будет осторожен, все ахромо начнут плавать в воде, прямо как Мира тогда.

Но то, что плыло к нему, было вовсе не каким-то ахромо или потенциальной добычей. Нет, это была она.

Мира.

Ее рыжие волосы свободным шлейфом простирались за ней, а она подплыла к нему со спины, с ластами на ногах и улыбкой на лице, под ее странной пузырчатой маской. Девушка обхватила его одной ногой за талию, потому что ближе подобраться не могла.

Он заметил на ее руке и груди татуировки его отряда. На ней был топ, сплетенный из водорослей, прямо как те, что когда-то делала его мать. А ее живот казался таким круглым, что она едва могла ухватиться за него.

Она со смехом запрокинула голову назад и позволила себе лечь в воде, держась за него только ногами, а та версия его самого протянула руку к ее животу. Арджес смотрел, как он касается ее округлости, осторожно проводя кончиками пальцев по ее коже, а потом прижимается к ней перепонками. Под ее кожей что-то шевельнулось, большое и сильное, словно хвост.

Это было невозможно. Не могли же древние говорить ему, что он мог дать начало новому виду. Что они с Мирой могли объединить их народы. Это просто нереально.

Но ее улыбка… в ней было столько любви, когда она смотрела на его руку на своем животе.

Его грубо вырвали из воспоминания, и он почувствовал, с каким трудом оно отрывалось от его сознания, словно он пытался поймать его и прижать к груди. Арджес хотел посмотреть на него еще немного. Хотел увидеть их вместе. Вот так просто. Счастье на их лицах было так непохоже на все, что он испытывал когда-либо в своей жизни. И он… он хотел этого.

К нему явилось второе будущее, ударив его сильнее первого. Он увидел себя и свой отряд. Увидел, как вдали падает Бета, и знал, что они преследуют маленькие спасательные пузырьки, в которых ахромо убегали из своих городов, если что-то шло не так. Его брат, однорукий, разъяренный, пробил копьем стекло одного из пузырей. То разбилось, и до него донеслись приглушенные крики ахромо, которые находились внутри.

Макетес рванулся прочь от него, проносясь со скоростью молнии, и врезался в еще один пузырь. Остальные спустились следом, отдирая стеклянный люк и вытягивая наружу тела тонущих ахромо, извивающихся в их хватке.