— В этот, обезьяний. Быстрее, за мной! — на бегу отвечаю я и запрыгиваю в разлом.

Внутри оказывается охренеть как холодно. Под ногами скользкий лёд, впереди — пологая гора со множеством пещер на склонах. На её вершине видно сердце разлома, его даже искать не нужно.

Проблема только одна — между нами и горой целая армия титанопитеков и других тварей. Некоторые из приматов сидят верхом на гигантских ящерах. Завидев нас, они издают боевой клич и устремляются вперёд, на ходу покрываясь металлической бронёй.

— Андрей, что делать? — спрашивает Лариса, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Держите оборону. Я туда и обратно, ладно? Скоро вернусь, — поцеловав жену в щёку, срываюсь с места.

Пускаю на ускорение столько маны, сколько могу. Пробегаю прямо сквозь ряды монстров, на ходу вытягивая всю энергию из их заклинаний мечом. Оказавшись в тылу войска, резко разворачиваюсь. Скользя по льду, наношу удар.

Вся накопленная в мече мана вырывается сокрушительной волной. Часть тварей разлетается на атомы, другие летят вверх тормашками. Третьи, скуля, просто падают на лёд.

Зашибись. Теперь моим людям будет полегче. Где-то половина титанопитеков точно сдохла, а многие другие покалечены.

Бегу дальше! Ускоряюсь ещё, не чувствуя поверхности под ногами. Как будто лечу. Мышцы напряжены до предела, воздух обжигает горло, сердце пытается выломать мои ребра, чтобы вырваться наружу.

Скачками добираюсь до вершины горы и одним ударом струн раскалываю сердце разлома напополам. Раздаётся грохот, и мир вокруг теряет краски. Почти что скатываюсь к подножью и несусь к порталу, возле которого мои бойцы сражаются с остатками титанопитеков.

— Выходим! — выкрикиваю на ходу.

Отряд отступает в портал. Через секунду я врезаюсь в толпу приматов, раздавая удары струнами направо и налево. Выпрыгиваю из портала и оказываюсь в том же коридоре под стеной.

Напротив — трупы змееглавов и радужный портал. Удивительно, но ни одна новая тварь из него не вылезла. Вероятно, их очень впечатлила гибель короля.

Вот и хорошо. Нет времени разбираться с пресмыкающимися, надо спешить на выручку Герману!

В тот же миг, когда исчезает разлом перед выходом из крепости, я бросаюсь вперёд. Вижу, как пылают в гуще монстров артефактные мечи Радова. Такое чувство, что он один остался в живых. Надеюсь, это не так.

Я врываюсь в ряды противников и всюду сею смерть. Струны мелькают, будто пропеллеры, и брызги крови стоят в воздухе, словно кровавый туман.

— Икунчик мо-ощь! — издаёт боевой клич мой питомец.

В следующий миг он пронзает рогами какую-то тварь, откусывает ногу другой, а потом исчезает под лавиной врагов. Я за него не беспокоюсь — пока я сам жив, астральную броню Щелкунчика не пробить.

— Андрей!

Рядом со мной вдруг появляется Радов, с ног до головы покрытый алой, чёрной и зелёной кровью. Но несмотря на это, он улыбается.

— Рад, что ты жив! — выкрикиваю я, походя срубая башку бегущему на меня демону.

— Я тоже. Но ещё больше рад видеть тебя! — вскрывая грудную клетку волколака, отвечает Герман.

— Кто-нибудь ещё выжил?

— Конечно! Я велел отступать, они там! — Радов указывает мечом в сторону основного портала Крепости ночи.

Приглядевшись, я вижу отряд, который отходит по пустыне из пепла. Их преследуют монстры, но они накрыты защитным куполом и на ходу отбиваются. Похоже, Герман решил пожертвовать собой, чтобы спасти их. Значит, я вовремя появился.

— Предлагаю тоже отступить! — говорит он.

— Ты что? Смотри, сколько здесь трофеев! — нанося размашистый удар мечом, возражаю я.

— Если не уйдём, сами станем трофеями! Их слишком много. Не переживай, скоро придёт подкрепление из других отделений ордена. Мы ещё дадим им бой!

Я не хочу отступать, не в моих это правилах. Но я здесь не один. В конце концов, здесь мои жена и названный брат, которые уже едва могут сражаться. Даже удивительно, что мы до сих пор не понесли потерь, хотя раненых среди Багровых Стражей хватает.

Поэтому я понимаю, что предложение Германа всё же разумное. Нехотя киваю, а затем кричу:

— К порталу! Отступаем!

— В смысле отступаем?! — одновременно возмущаются Лариса и Георгий.

— В прямом! Всю ману в защиту и пошли! Я прикрою, — срубив в воздухе парочку гарпий, кричу я.

Мы с Радовым расчищаем путь, а Лариса, Сыч и остальные маги объединяют силы, чтобы накрыть отряд куполом. Они отходят, в то время как я наказываю каждую тварь, что пытается нам помешать.

Когда мы уже подбираемся к порталу, из него вдруг появляется обещанное подкрепление. Свежий отряд Стражей на броневиках, во главе которых здоровенный детина, вооружённый боевым молотом. Когда он видит раскинувшееся перед ним море монстров, у него глаза загораются от восторга.