— Конечно. Но мы сможем обезопасить города и выделить специальные зоны, куда вы перенаправите энергию Хаоса. Разломы будут открываться только там, и окажутся под нашим полным контролем, — задумчиво потирая подбородок, говорит Александр Николаевич.

— Читаете мои мысли, Ваше Величество. Таким образом мы защитим мирных жителей, а потери среди членов ордена Стражей будут сведены к минимальным, — соглашаюсь я.

— Звучит как цель, к которой стоит стремиться, — кивает император, переводит взгляд на архимага и спрашивает:

— Вы долго собираетесь стоять, Ростислав Григорьевич? Или вам есть ещё что сказать?

— Нет, Ваше Величество, — бурчит он и садится в кресло, опустив глаза.

Александр Николаевич, сложив пальцы домиком, говорит:

— Подытожим. Благодаря вашему дару у нас есть шанс изменить мир и сделать его более безопасным местом. Ради этого я готов вложить любые ресурсы, поэтому спрошу прямо: что вам требуется, Андрей Алексеевич?

Долго не думаю, потому что уже знаю ответ. Это решение пришло спонтанно, но назревало давно.

— Скажу, как есть, Ваше Величество. Мне и моему отряду становится тесно в рамках ордена. Я хочу основать собственный независимый орден и забрать всех Багровых Стражей с собой.

Верховный командор аж вздрагивает и смотрит на меня, широко распахнув глаза.

— Андрей, я не ослышался?! Вы хотите бросить нас?!

— Со всем уважением, вы выбрали неподходящее слово, Фёдор Витальевич. Я не собираюсь никого бросать, наши ордена будут помогать друг другу и делать общее дело. Но передо мной, как вы понимаете, стоят несколько иные задачи, и мне требуется свобода действий, — объясняю я.

— Она у вас и так есть!

— Мне требуется больше, и я не хочу никому подчиняться. Опять же, со всем уважением. Я намерен сам принимать решения, не согласовывая их ни с кем, разве что в исключительных случаях.

Разочарованно мотнув головой, Коршунов вздыхает и говорит:

— Что ж, я мог предположить такой исход. Не имею возражений, ваше величество, если вы даёте добро — я готов отпустить барона Зверева и всех его людей.

— Конечно же, я даю добро! — отвечает император.

— Благодарю, ваше величество, — благодарно кивнув, говорю я.

— Андрей Алексеевич, это, несомненно, верное решение. Я сегодня же прикажу подготовить все документы, на основание нового ордена во главе с вами. Мой указ будет обнародован в ближайшие дни. Скажите, как вы хотите назвать свой орден?

— Думаю, что это очевидно. Орден Багровой бури, — с улыбкой отвечаю я.

Император коротко смеётся и говорит:

— Действительно, можно было догадаться.

— Стоит ли выбирать такое название? Багровые бури ассоциируются с горем и разрушениями, — бормочет Ростислав Григорьевич.

— Я собираюсь изменить эти ассоциации в умах людей, — усмехаюсь я.

— Дело ваше, — кривясь, говорит архимаг.

Ненадолго повисает пауза. Александр Николаевич прерывает её следующей фразой:

— Это ещё не всё, ваше благородие. Я предлагаю обеспечить ваш новый орден начальным бюджетом. Считайте это моей благодарностью за вашу работу, и не вздумайте отказываться. Я понимаю вашу позицию, но вы не будете мне ничего должны, все права и главенство в Ордене Багровой бури останутся за вами.

— Хорошо, Ваше Величество. С радостью принимаю вашу благодарность, — отвечаю я.

— Погодите, это ещё не всё, — император поднимается.

Он берёт со столика кожаную папку, которую принёс с собой, и достаёт оттуда какой-то документ. Жестом просит меня приблизиться, я встаю и подхожу к правителю.

— За верную службу Родине и защиту мирных граждан, я, Император Всероссийский, дарую вам, Андрей Алексеевич, наследный титул графа.

Он протягивает мне документ. Это оказывается указ, подписанный ещё два дня назад. Офигеть! Не ожидал.

Собственно, это мало что меняет. Что барон, что граф — по большому счёту разницы нет, старшинство титулов по большей части формальное. Хотя теперь я могу принимать к себе вассалов, да и в обществе ко мне будут относиться иначе.

Поэтому, безусловно, я очень рад.

— Поздравляю, ваше сиятельство! — говорит Коршунов. Архимаг что-то неслышно бурчит под нос.

— Спасибо, Фёдор Витальевич. Спасибо, ваше величество, — говорю я, пожимая Александру Николаевичу руку.

— Вы этого достойны, Андрей Алексеевич. С этого момента вы граф. Что касается ордена — как я уже сказал, официально он будет основан в течение нескольких дней. Вам потребуется обсудить кое-какие детали с моими юристами, они вам позвонят.