— Пусть лучше звонят адвокату рода. Если потребуется моё личное вмешательство, он со мной свяжется.

— Нет проблем. Что ж, господа, думаю, мы всё выяснили и можем закончить.

— Простите, Ваше Величество, но есть ещё один момент, — я поворачиваюсь к архимагу, и под моим взглядом он неловко ёрзает на кресле.

— Что? У вас есть ко мне какой-то вопрос? — бурчит он, поглаживая свою бороду.

— А вы как думаете, Ростислав Григорьевич? Вы прилюдно назвали меня лжецом и мошенником. Думаете, я просто так это проглочу? Вызываю вас на дуэль.

— Андрей Алексеевич, окажите мне честь быть вашим секундантом! — тут же вмешивается верховный командор.

— С радостью, Фёдор Витальевич, благодарю вас, — киваю я.

Архимаг сжимает кулаки и встаёт, а затем рявкает:

— Хорошо! Думали, я испугаюсь?! Вызов принят! Сразимся магией, или что у вас там за дар, и немедленно!

— С превеликим удовольствием. Ваше величество, прошу предоставить нам помещение, если это возможно, — говорю я, повернувшись к императору.

— Можете использовать тренировочный зал в западной части дворца. Только сразу говорю: не вздумайте проводить смертельную дуэль. Вы оба нужны империи! — чётко произносит Александр Николаевич.

— Само собой. Верну вам Ростислава Григорьевича живым, но, возможно, не очень целым. Уверен, в Коллегии магов есть великолепные целители, которые подлатают его после нашей дуэли.

— Мы ещё посмотрим, кого нужно будет латать, — бурчит архимаг.

— Да, очень скоро это увидим, — с улыбкой отвечаю я.

— Я буду готов, когда найду секунданта. Увидимся на месте, — Тихонов достаёт телефон и, поклонившись императору, выходит из комнаты.

С усмешкой смотрю ему вслед. Александр Николаевич, попрощавшись со мной и Коршуновым, отправляется по своим делам. А мы с верховным командором не спеша идём по коридорам дворца следом за слугой, которому приказали проводить нас в нужный зал.

— Тихонов весьма силён. Он не зря верховный архимаг империи, — осторожно замечает Коршунов.

— Ничего, я справлюсь. Послушайте, Фёдор Витальевич, я надеюсь, между нами нет обид?

— Всё в порядке, Андрей, я тебя понимаю. Не буду скрывать, мне очень жаль, что ты покидаешь наши ряды. Но у тебя свой путь, и, если он расходится с нашим. Не стану препятствовать.

— Благодарю. Если ордену Стражей потребуется какая-то помощь, мой орден в любой момент будет готов, — говорю я.

— Не сомневаюсь в этом ни секунды, — с улыбкой кивает верховный.

Сворачиваем за угол, и едва не сталкиваемся с мужчиной, одетым во всё чёрное. Узнаю Константина. Он приветственно кивает и говорит:

— Здравствуйте, господа. Андрей Алексеевич, вас хочет видеть её величество. Уделите несколько минут?

— Конечно. Буду рад увидеться с Анастасией Фёдоровной.

— Идите за мой, — глава спецслужбы указывает направление.

— Я подожду в зале, — говорит Коршунов.

— К началу дуэли буду, — киваю я и следую за Константином.

Посмотрев на меня через плечо, он приподнимает уголки губ и интересуется:

— Не боитесь сражаться с верховным архимагом?

— Нет. Наоборот, это будет очень интересный опыт.

— Нельзя не согласиться. Кстати, поздравляю с получением титула, ваше сиятельство. С основанием ордена тоже.

— Вы уже в курсе? — удивляюсь я.

— Слухи быстро разносятся по дворцу. А собирать слухи — часть моей работы.

— Понятно. Что ж, спасибо за поздравления, — пожимаю плечами я.

— Небольшой подарок лично от меня, — неожиданно добавляет Константин и протягивает мне небольшую коробочку.

Ожидаю увидеть всё, что угодно — от наручных часов до артефакта. Но внутри оказывается лишь клочок бумаги с каким-то интернет-адресом.

— Спасибо. Мне редко пишут записки, буду хранить её в рамочке, — усмехаюсь я.

— Понимаю вашу иронию, но по этой ссылке вы сможете найти важные сведения. Я такими вещами не разбрасываюсь.

— Шутка, не принимайте близко к сердцу. Обязательно посмотрю, что там, — отвечаю я, убирая коробочку в карман.

Любопытство начинает терзать уже сейчас, но мы как раз подходим к комнате императрицы. Константин смотрит на дежурящих у входа гвардейцев на меня.

— Барон… прошу прощения, граф Зверев со мной.

— Нет проблем, господин, — отвечают бойцы.

Мы заходим внутрь. Сидящая у окна императрица-мать при виде меня расплывается в улыбке, встаёт и идет навстречу.

— Андрей, дорогой! Как я рада тебе видеть!

— Взаимно, Ваше Величество, — улыбаюсь в ответ и коротко кланяюсь.

— Присаживайся. Хочешь чаю или, может быть, что-нибудь перекусишь? — кивнув на софу, предлагает Анастасия Фёдоровна.

— Нет, благодарю. Вы наверняка уже знаете, что у меня назначена дуэль, не хочу заставлять противника ждать.