Брейлинн: Твой последний вопрос заставил меня рассмеяться. ДА! Это было хорошо. Это также было шоком для меня.

Скарлет: Итак, ты поцеловала его, и тебе это понравилось… он что-нибудь упоминал потом?

Брейлинн: Нет, до того, как он сказал, что если я не хочу этого делать, то мне следует уйти. Но… мне очень хотелось его поцеловать.

Скарлет: Так он НИЧЕГО не сказал после?? Он должен был сказать ЧТО-ТО

Брейлинн: Ничего… Я вернулась на работу и ждала, пока он вернется, но он не вернулся, поэтому я просто… Я ушла.

Скарлет: Я просто скажу это. Я слышала, что он извращенец, как БДСМ-извращенец. И Я ЗНАЮ — тебе любопытно. Я ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ ИНТЕРЕСНО!

Это было вчера вечером, после того как все случилось. А теперь она пишет мне смс с поздравлениями с новой должностью? Типа, это не имеет никакого отношения к поцелую…

Из-за этого мне кажется, что время для этого сообщения не совпадает. Не прошло и двух минут, как я сама получила сообщение. Все кажется мне неловким. Она не была честна по поводу цвета платья и слишком долго ждала, чтобы рассказать мне о комнатах внизу.

Мне так и хочется сказать ей, что я собираюсь уйти, но я знаю, что она будет настаивать, чтобы я осталась. Может быть, я просто слишком много об этом думаю.

Деклан Кросс пугает меня, но мне любопытно. Я хочу его. Он меня привлекает, но это не делает его или идею быть с ним менее пугающими. И она чертовски хорошо это знает.

Перевернув телефон, я улыбаюсь маме.

— Мы здесь, чтобы хорошо пообедать, — говорю я ей оптимистичным тоном.

А не для того, чтобы получить миллион сообщений и принять потенциально судьбоносные решения еще до того, как подадут еду.

— Знаешь, детка, ты можешь отправить ей ответное сообщение.

Я, конечно, могу, но зная Скарлет, это превратится в больше вопросов и больше давления. Она была для меня хорошим другом, но мне сейчас не нужен долгий разговор или какое-либо давление.

— Я просто хочу пообедать с тобой. Забудь про сообщения. — Я машу руками над столом, словно могу отмахнуться от всего этого. — Что с тобой происходит?

Моя мать поджимает губы, и я вижу, что она пытается решить, хочет ли она мне что-то сказать. Но она сдается. Она всегда так делает.

— Твой дядя плохо себя чувствует.

— Что? — Я знаю, что у дяди Гейла недавно были проблемы с бедром, но я уже несколько недель ничего об этом не слышала.

— И… — Это та часть, которую она не решалась мне сказать раньше. — Трэвис пошел к нему. Мне не нравится, что он так делает.

— Мне тоже это не нравиться. — Лед разливается по моим венам. Посещение моей семьи переходит черту, а Трэвису все равно. Ему никогда не было дела до границ. С успокаивающим дыханием я стараюсь не позволить своему гневу испортить обед.

Мой взгляд устремляется на официантку, которая садится за другой столик. Поднося сидр к губам, я раздумываю, не попросить ли ее подлить в него еще немного спиртного.

— Дядя Гейл сказал ему, что ему нужно оставить тебя в покое и держаться подальше.

Пока я киваю, подается еда.

Обе тарелки приносит другая официантка — улыбающаяся девушка с темными волосами, собранными в конский хвост и развевающимися из стороны в сторону.

— Спасибо, — бормочет наша официантка первой и подходит сзади с тарелкой салата для мамы. Это легкий обед из наших любимых блюд. Почти каждый раз, когда мы приходим сюда, мама берет куриный ролл и салат, и я тоже. Сегодня мне захотелось заказать что-то другое. Глядя на свой monte cristo, у меня текут слюнки.

Заказав еще один чай для моей матери и выпив «наслаждайтесь», мы снова остаемся одни. На этот раз, по крайней мере, есть соленая картошка фри, которая может присоединиться к моему соленому отношению к Трэвису. Я жую одну и замечаю поведение моей матери. Этот последний год был тяжелым для нее. Это начинает проявляться.

— Что сделано, то сделано, мама. Можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом? О чем-нибудь легком? — Разглаживая салфетку на коленях, я стараюсь не чувствовать себя виноватой за то, что добавляю стресса в жизнь моей матери.

Она разворачивает вилку и кладет салфетку на колени.

— Что-нибудь полегче, — повторяет она, размышляя. — Как твоя новая работа?

Мое лицо краснеет. Я не могу думать о своей работе, не думая о Деклане. Я думаю о нем постоянно. Отступая за свой сидр, я даю себе мгновение, прежде чем ответить.

Я вспоминаю жар в его глазах, когда в тот четверг вечером проходила демонстрация. Он не ответил, когда я спросила, нравится ли ему это — кнуты и веревки, боль и удовольствие. Но ему и не нужно было ничего говорить, чтобы я поняла правду. Я тоже была с ним откровенна. Не уверена, хотела бы я, чтобы это происходило так… публично. Даже представить такое кажется чем-то грязным, но я не могу ничего с собой поделать. Я все равно представляла это. Вот что делает поцелуй таким сложным. Это не просто поцелуй, это приглашение. Я имею некоторое представление о том, что могло бы случиться, если бы я последовала за ним вчера вечером, а не отступила обратно наверх. Он не мужчина с ванильными вкусами.