— Опять сдую. — Смотрю на эту бестолочь.

— А я опять прийду. — Смеётся.

Укладываюсь прямо на входе, чтобы закрыть ей проход в пещеру, отворачиваюсь. Слышу, как пыхтит всё ближе и ближе, дошла-таки, на мой хвост уселась. И не просто уселась – развалилась, упёршись о мою спину своей.

— Как тебя зовут?

— Меня не зовут. Сам иду, куда хочу.

— Прямо, как я. — Хихикает. — Но имя же у тебя есть?

— Гор.

— И всё? — Удивляется.

— Гораций.

— Это твоё полное имя? — Доставучка не успокаивается.

— В моём полном имени букв больше, чем у меня на теле чешуи, а у тебя – волос. Ещё и девятка в конце.

— А почему девятка?

— Девятый столп драконьего трона. — Сам не знаю, зачем сообщаю.

— Это как?

— Вот так. — Хмыкаю. — Что-то про наследование.

— Так ты драконий принц, что ли? — Мямлит озадаченно.

— Мы все принцы. А сейчас я вообще один.

— Ты последний дракон? — Почему-то в два раза тише спрашивает.

— Угу. Про Красную книгу слышала? Вот меня нужно оберегать и сохранять. — Слегка двигаю хвостом и задом, от чего девчонка сначала подлетает в воздух, а затем отскакивает в сторону. — Особенно нуждается в охране моя нервная система. От таких, как ты.

Молчит. Молчит ровно столько, что я успеваю расслабиться и прикрыть глаза.

— А меня зовут Кэйт. Катарина, вообще-то. А мама называет Катей. — Подходит и начинает скрестись по моей спине. — У тебя тут камень застрял.

Пыхтит и сопит молча несколько минут.

— Палку возьми или другим камнем его тресни. — Подсказываю, вспомнив, какие у неё тонкие и хилые ручки.

— Боюсь тебе больно сделать. — Выдавливает из себя через пыхтение.

— Издеваешься? — Смеюсь. — Меня мечи не берут, а ты палкой меня боишься поцарапать.

— А-ай! Не трясись так, чуть об стену меня не раздавил. — Визжит.

В конце концов выцарапывает чем-то этот несчастный камешек.

— Тяжелый, зараза. — Отбрасывает в сторону.

— А почему ты до сих пор девятый, если ты единственный? — Спрашивает, карабкаясь мне на спину.

— Потому что у нас не так, как у людей. Цифра не означает порядок наследования, скорее, соответствие эпохе, периоду времени. Когда приходит твоя эпоха, становишься главным.

Она всё-таки забирается наверх и бесстрашно идёт по моей спине. Должен признать, неприятного в этом ровно ничего, даже скорее наоборот. Снова сопит тяжело, когда добирается до моей шеи – теперь ей приходится спускаться.

— А сейчас твоя эпоха? — усаживается где-то у основания шеи.

— Нет.

— А когда твоя?

— Через две тысячи лет грубо.

— Жалко. — Вздыхает. — А что ты будешь делать, когда начнётся твоя эпоха?

— Продолжу спать.

— Как это? — Недоумённо восклицает. — А править кто будет? А ещё вопрос, чем именно вы правите? У драконов своё королевство?

— Нет.

— А чем тогда? Или кем?

— Миром. — Ворчу. — Только правим не мы.

— Как это? — Эти вопросы, похоже, никогда не закончатся.

— Каждый столп трона означает качество, особенность. Например, сила, храбрость, хитрость, разум, честность, доброта, магия стихий, смирение. Вот само качество и правит миром, становится самым главным.

— А твоё качество какое? — Слышу в голосе смех. — Доброта – это вряд ли…

— Пятый.

— Смирение – тоже не про тебя.

— Шестой.

— Честность? — Триумфально восклицает.

— Четвёртый.

— Магия?.. — Неуверенно спрашивает.

— Третий.

— Ну, скажи уже. Сила? — Хныкает в нетерпении.

— Не скажу. Нет. Сила — это первый столп.

— Храбрость? Разум? Или всё-таки хитрость? — Даже спиной чувствую, как она трясёт головой. — Не-е, точно не хитрость. Хитрость – это какой?

— Второй. — Аккуратно, чтобы не стряхнуть назойливую блоху, поднимаюсь и иду вглубь пещеры.

— А какая эпоха сейчас? — Из-за моей ходьбы её голос слегка дрожит.

— Сейчас как раз грань. Заканчивается эпоха храбрости и начинается правление разума.

— Седьмой и восьмой… — Озадаченно тянет, а потом неожиданно прыгает на мою шею, обхватывая её руками, чтобы не свалиться. — Да?

— Да.

— А своё ты не назвал, получается. — Смеётся. — А ты всё-таки хитрый.

— Скорее умный. — Укладываюсь на своё любимое место – вершина кучи сокровищ.

— А твоё какое качество? Что означает девятый столп? — Соскальзывает на кучу золотых монет, пытается умоститься, крутится до тех пор, пока я не наколдовываю толстую мохнатую шкуру.

— Не скажу.

— Так не честно. — Разваливается на шкуре прямо у меня перед носом. — Скажи.

— У-у. — Отворачиваюсь, чтобы не чихнуть на неё ненароком. — Ничего интересного в этом нет. И полезного тоже.