— Что это у тебя за кочерга?

— Подарок от твоей главной строительницы.

Улыбается с хитрой физиономией.

— Катька все уши прожужжала, поехали да поехали. Говорю, башня только к вечеру будет, а она мне – я у Горация посижу.

— Почему-то даже не сомневался. — Хмыкаю.

— Всё допытывается у меня и у матери про твой столп. — Усмехается. — Чего не сказал-то?

— Незачем. — Хмыкаю снова. — Меньше знает – крепче спит. И меня меньше достаёт. Башня, кстати, готова, можешь её сразу туда везти.

— Она брату обещала, что с тобой познакомит. — Король смеётся. — Так что мы всей семьёй к тебе.

Мы уже почти возле машины и я слышу мягкий и нежный голос Алины:

— … перечислил всё, говоришь? А своё не назвал? — Даже по голосу чувствую, что она улыбается. — Вот и подумай, о чём он умолчал. Чего не хватает среди всех этих качеств?

— Всё вроде… — Юный звонкий голосок звучит растерянно, а потом и плаксиво. — Не знаю.

— Без чего разум бездушен, а сила жестока? Что не даст хитрости превратиться в подлость, а честности стать цинизмом. — Хитрая королева сыплет подсказками. — Что храбрость удержит от безумия и без чего не могут существовать доброта и смирение? Что нужно магии, чтобы создавать, а не убивать?

— Не зна-аю. — Хнычет принцесса.

Из открывшейся двери выкатывается нечто совсем маленькое. Шестилетний мальчишка с деревянным мечом в руках подбегает к нам и останавливается перед самой моей мордой.

— Это ты Гор?

— Да.

— Если ты обидишь мою сестру, я приду и тебя побе…дю, короче, поколочу вот этим мечом. — Тычет мне в нос деревяшку. — Я Ричард.

Искоса смотрю на короля, который улыбается рядом, а затем выдыхаю небольшой огонь – только-только охватывает меч с половиной руки. На лице мальчишки на мгновение проступает испуг, а потом губы смыкаются в упрямую нить. Он стоит и смотрит на меч, не изменившийся внешне, когда спадает пламя.

— Ты его заколдовал? — Сердито спрашивает маленький принц.

— Немножко. Теперь он покрепче будет, а ещё станет расти вместе с тобой, чтобы соответствовать. Ещё может подсказывать, когда пора его применить для доброго дела.

— Для доброго? — Лицо пацанёнка расслабляется.

— Применишь для злого – сломается.

Он долго не сводит взгляда с деревянной игрушки, затем переводит горящий взгляд на отца. Резко разворачивается и бежит к машине, запрыгивает к матери на колени и начинает взахлёб рассказывать.

— Это то, что я думаю? — Роберт срывает травинку и закусывает её в зубах.

— «Драконье пламя», «Меч истины», Эскалибур, Аранка-абар… что больше нравится?

— Это всё один меч? — Удивляется. — Все эти имена?..

— Десятки. Каждое из этих имён носили десятки клинков, но силу получали они лишь в достойных руках.

Из машины выбирается мой давний кошмар – смеюсь про себя этой мысли.

— Привет. — Улыбается. — Всё неудобно было тебя потревожить, хоть и очень хотелось поблагодарить.

— Тебе время пошло на пользу. — Странно, но сейчас я, кажется, действительно рад её видеть. — Выглядишь гораздо лучше, чем раньше. И голос намного приятнее.

За её спиной стоит принцесса с напряжённым от раздумий лицом. Проследив мой взгляд, Алина оглядывается и смеётся.

— А ты в своём репертуаре. Твои загадки по-прежнему не дают покоя.

Заметив наше внимание, Кэйт обиженно сопит и уходит в сторону.

— Она не замечает того, что лежит на поверхности, что окружает её и ведёт. — Красавица подходит к королю и обнимает за руку.

— Значит, ещё не доросла. — Ворчу, стараясь показать равнодушие. — Везите её уже в новое жилище.

Они отправляются дальше, а я – домой, в пещеру. Мне даже успевает присниться сон, только в нём я – человек…

— Мне скучно одной. — На самом интересном месте – вот-вот разгорится сражение…

— Неужели я сделал так мало ступеней? — Ворчу, не открывая глаз.

— Одна тысяча и ещё четырнадцать. — Усаживается возле самого моего носа, ноздрей касается что-то лёгкое, опасно щекочет. — Я так и подумала, пока спускалась, что это твоя диверсия.

Улыбается, глядя, как я отворачиваюсь и чихаю в сторону – половины пещеры не видать в дыму и копоти. Поворачиваюсь снова к Кэйт.

— Жить надоело? — Смотрю внимательнее, замечаю, что она сменила наряд на платье, чьей юбкой и пощекотала мой нос.

— Я не хочу жить в башне. — Капризно тянет слова.

— Тебя отнести во дворец?

— Нет. — Нахально улыбается. — Я хочу жить с тобой.

— И чем я прогневал небеса за такое счастье? Чем тебя башня не устроила?

— Совсем одной плохо. Я чуть-чуть посидела и уже тошно стало. И во дворце надоело – ты принцесса, ты девочка, не веди себя, как маленькая.