Как уже говорилось выше в данной главе, русский мобилизационный план, составленный Главным управлением Генерального штаба, предполагал образование в начале войны двух фронтов против основных врагов империи – Германии и Австро-Венгрии.

В Южной Польше и Украине разворачивались армии Юго-Западного фронта, руководство которым принимал командующий войсками Киевского военного округа генерал Н. И. Иванов. В состав фронта вошли четыре армии – 3-я, 4-я, 5-я и 8-я.

В состав 4-й армии генерала барона А. Е. Зальца и вошел укомплектованный жителями Москвы и московского региона Гренадерский корпус, во главе которого с весны 1912 года стоял генерал от артиллерии Иосиф Иванович Мрозовский. Это был опытный воин, участник Китайского похода 1900 года и русско-японской войны 1904-1905 годов. Однако же генерал Мрозовский не пользовался ни уважением, ни любовью подчиненных, что проистекало из особенностей его нелегкого и зачастую отвратительного характера. Следует сказать несколько слов о И. И. Мрозовском, так как в сентябре 1915 года именно он возглавил Московский военный округ, оставаясь на этом посту вплоть до Февральской революции.

Одну из наиболее нелицеприятных характеристик командира Гренадерского корпуса оставил его начальник штаба – генерал В. И. Соколов, прослуживший вместе с Мрозовским с весны 1913-го до ноября 1914 года. В эти два года, как видим, вошли и мирный период, и несколько месяцев войны. Как вспоминал генерал Соколов, начиная службу вместе с И. И. Мрозовским, «я знал уже, что имел дело со злым, зазнавшимся истым польским паном, для которого все русские, ему подчиненные, быдло. Так относился он ко всем, начиная с начальников дивизий… Грубость, хамство и злоба Мрозовского снискали ему общую ненависть в корпусе, но все это было цветочками сравнительно с тем, как развернулись эти качества во время войны. Дело в том, что будучи круглым невеждой в деле вождения войск и состоя во главе крупной единицы, на долю которой выпало выполнение исключительно тяжелой задачи первого периода войны, когда начальнику нужно было принимать безотлагательно ответственные решения, Мрозовский совершенно не понимал и не оценивал обстановки, но в то же время хотел, чтобы все удавалось, поэтому при малейшем неуспехе, от каких бы причин они ни происходили, Мрозовский, как бешеная собака, набрасывался на правых и виноватых и, прежде всего, на своих ближайших помощников, чинов корпусного штаба… мы слышали только крик, ругательства и издевательства; отдыха нам иметь не полагалось, мы были не только крепостные рабы, но и враги, к которым Мрозовский относился с нескрываемой ненавистью… Он может быть уверен, что многим отравил последние дни жизни и вряд ли кто помянет его добрым словом» [167] . К сожалению, этим обстоятельством – нервной и тяжелой работой штаба корпуса и прочих старших командиров, – объясняется тот факт, что Гренадерский корпус, невзирая на доблесть своих чинов, имел столь мало военного счастья, как то следовало бы видеть для элитного военного соединения. Тем не менее гренадеры исполнили свой долг перед Родиной, пройдя доблестный путь на полях сражений Первой мировой войны.

В состав Гренадерского корпуса входили 1-я (генерал А. И. Постовский) и 2-я (генерал Н. Г Ставрович) гренадерские дивизии, включавшие в себя 32 батальона, 13 сотен, 64 пулемета, 108 орудий. Гренадерские полки этих дивизий имели славную историю и высокие наименования, как и полагается элитным частям. Полки 1-й гренадерской дивизии – 1-й лейб-гренадерский Екатеринославский Императора Александра II, 2-й гренадерский Ростовский Его Императорского Высочества великого князя Михаила Александровича полк, 3-й гренадерский Перновский Короля Фридриха-Вильгельма IV полк (с началом войны данное шефство покойного германского кайзера было упразднено) и 4-й гренадерский Несвижский генерал-фельдмаршала князя Барклая-де-Толли полк. Полки 2-й Гренадерской дивизии – 5-й гренадерский Киевский генерал-фельдмаршала князя Николая Репнина, ныне Ее Императорского Высочества великой княгини Елизаветы Федоровны полк, 6-й гренадерский Таврический Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича полк, 7-й гренадерский Самогитский генерал-адъютанта графа Тотлебена полк и 8-й гренадерский Московский Великого герцога Мекленбург-Шверинского Фридриха полк (шефство также отменено). Таким образом, почтенными шефами гренадерских полков являлись как члены императорской фамилии (и покойные, и в полном здравии), так и выдающиеся деятели воинской славы России. Общая численность гренадер подходила к сорока тысячам штыков. Столь видная боевая сила не могла не сыграть свою роль в предстоящих боях с автро-венграми, против которых разворачивался Юго-Западный фронт.

Русская 4-я армия занимала крайний западный фланг Юго-Западного фронта, прикрывая люблинское направление. Вследствие ошибок, допущенных в ходе развертывания, северное крыло фронта из 4-й и 5-й армий подверглось главному удару неприятеля, стремившегося прорваться в русскую Польшу, к важному железнодорожному узлу Седлец, чтобы одним ударом «взять в мешок» этот западный район Российской империи. В таких условиях для гренадер начиналась крупная операция начала войны – Галицийская битва, ставшая крупным успехом русского оружия.

Напомним, что наступавшая на Люблин австрийская группировка – 1 -я и 4-я армии при поддержке армейской группы Куммера, имела в своем составе до 530 000 штыков и сабель при 1036 орудиях против 260 000 людей при 882 орудиях у русских (4-я и 5-я армии). Таким образом, соседние русские армии не имели возможности оказать друг другу помощь, ибо каждая из них уступала неприятелю в силах: австрийская 1-я армия генерала В. фон Данкля имела 228 000 чел. при 468 орудиях против 109 000 чел. при 426 орудиях в составе русской 4-й армии, а австрийская 4-я армия генерала М. фон Ауффенберга – 250 000 чел. при 462 орудиях против 147 000 чел. при 456 орудиях в составе русской 5-й армии. Вдобавок австрийская армейская группа генерала Г.– Р. Куммера фон Фалькенфельда насчитывала 50 000 чел. при 106 орудиях. Таким образом, русские должны были продержаться до оценки ситуации в высших штабах и подхода резервов.

Сражением войск 4-й армии под Красником началась Люблин-Холмская оборонительная операция Юго-Западного фронта. Не зная расклада сил, обе стороны сразу же пытались наступать частью своих сил, начав встречное сражение. Вследствие соотношения сил и средств 10 августа под Красником был разбит русский 14-й армейский корпус, а Гренадерский и 16-й армейский корпуса, потерпев поражение на следующий день, стали отступать на север. В течение трех дней русские соединения вели непрекращавшиеся тяжелые оборонительные бои. В сражении под Красником русские потеряли около двадцати тысяч человек – пятую часть армии – за два дня боев, и три десятка орудий. За победу под Красником командарм-1 генерал В. фон Данкль одним из первых австро-венгерских военачальников получил Командорский крест ордена Марии-Терезии. Лишь нерешительность австрийского командования и блестящая боевая работа русской артиллерии позволили 4-й армии избежать полного разгрома.

Мужество русских войск, вдвое уступавших австрийцам в численности, не позволило неприятелю обратить частное поражение в разгром. Среди прочих своей доблестью отличились и гренадеры. Так, 14 августа, когда противник вклинился между Гренадерским и 16-м армейским корпусами, генерал Мрозовский получил приказ удержать общий оборонительный фронт. В образовавшуюся брешь были выдвинуты последние резервы Гренадерского корпуса – 6-й гренадерский Таврический полк полковника Сурина и две легкие артиллерийские батареи под командованием капитана Тихомирова. Именно эти подразделения огнем в упор, прямой наводкой, сдержали натиск австрийцев, пока корпуса не сомкнули свои фланги. В бою 15-16 августа этот небольшой отряд сумел сдержать натиск превосходящих сил австрийцев (более дивизии только одной пехоты) лишь потому, что превосходно действовала русская артиллерия, последовательно подавлявшая огонь австрийских батарей и не позволившая австро-венгерской пехоте сблизиться с гренадерами до штыкового удара.

На рассвете 17 августа к Таврическому полку подошла помощь. Развернувшийся в боевую линию 5-й гренадерский Киевский полк той же 2-й гренадерской дивизии также подвергся ударам превосходящих сил противника. Киевцы закрывали образовавшийся между русскими корпусами разрыв, и прорыв противника мог привести к выходу австро-венгров в тыл всей 4-й армии. Две русские батареи капитана Тихомирова – шестнадцать орудий – сначала остановили атаку австрийской пехоты, позволив собственной пехоте прийти в себя и удержаться на позициях. Затем удачной контрбатарейной борьбой русские артиллеристы сорвали неприятельскую огневую поддержку. Киевский и Таврический гренадерские полки сумели устоять и дождаться подкреплений [168] .