— Хороший вопрос, Александр Петрович, — холодно улыбнулся Шульгин. — Если альянс каким-то образом договорился с неуступчивой бабой, тогда только одна версия: Стингрей без оригинальной технологии по производству синто-волокон Мстиславским и Мамоновым просто не нужна. Значит, нам нужно завладеть всей документацией. Да, риск огромный. Да, императорский гнев куда страшнее батальона боевых магов, но ведь и государь-батюшка не всесилен. Есть Дума, есть думские фракции. Они могут связать по рукам и ногам самодурство Главной Семьи. Да того же Александра Степановича Долгорукова — председателя Думского Совета — подключим. Наша сердечная благодарность не заставит себя ждать. Князя Патрикея Голицына не забудьте. Он тоже выступает за ограничение власти императора. В общем, думайте, господа, думайте. Но недолго. Если до конца года у нас не будет технологии изготовления линейных двигателей нужной мощности, мы рискуем потерять рынок.

— В таком случае я готов встретиться с Главой Рода Голицыных как можно быстрее, — кивнул Пастухов. — Он надавит на свою племянницу, чтобы та, в свою очередь, уговорила княжича Мамонова на сотрудничество.

— Прекрасно, Александр Фёдорович, — Шульгин бросил взгляд на часы. — Только одна поправка. Сначала поговорите с Ариной Голицыной. Никаких угроз, понимаете? Она же девушка, существо с тонкой душевной натурой. Попытайтесь раскрыть все преимущества сделки.

— Постараюсь, — наклонил голову Пастухов.

— В таком случае, коллеги, разрешите откланяться, — владелец концерна легко поднялся, несмотря на свою грузность, и быстрым шагом направился к двери, но возле замершего Малыхина остановился, упёр палец в его грудь:

— Меня очень печалит тот факт, что русские инженеры не могут найти нужную формулу для создания синто-волокон повышенной мощности. Чем мы хуже американцев? Не умеем трудиться двадцать четыре часа в сутки, когда поставлена чёткая задача? Или вам недостаёт мотивации?

— Герман Викторович… — Малыхин потерял голос, а губы внезапно пересохли от страха. — Я…

— Ни слова больше, господин заместитель главного инженера. Я понимаю, вы человек подневольный, выполняете те задачи, которые вам поставил господин Классен. Но постарайтесь прыгнуть выше головы. Докажите обратное, что дело не в лености или саботаже. Кстати, Артур Иванович, это и к вам относится в полной мере, — Шульгин даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, как вытянулся и побледнел Классен. — Если продукт не получается, днюйте и ночуйте в конструкторском бюро вместе со своими подчинёнными. Я вам плачу приличное жалование и хочу такой же отдачи. Но моё терпение не безгранично. Всего доброго, коллеги. Если появится что-то интересное по нашим разработкам, звоните моему секретарю, он всегда на связи. До свидания!

И в полной тишине Шульгин вышел наружу, за ним сразу же пристроились охранники. А оставшиеся в кабинете директора опустились на стулья, переваривая сказанное.

— Надеюсь, Герман Викторович не сошёл с ума, чтобы воевать за рынок сбыта с императорским кланом, — негромко проговорил один из них, трясущейся рукой наливая в стакан минералку. — Нас просто сотрут в порошок.

— Чтобы такого не случилось, нужно как следует мозгами пошевелить, — хмуро ответил Пастухов. — Я возьму на себя переговоры с Голицыными. Поликарп Егорович, те люди, с которыми вы договаривались по поводу акции, не проболтаются?

— Нет, Александр Фёдорович, — уверенно произнёс начальник службы безопасности и технологического шпионажа. — Я сразу оборвал все ниточки, ведущие к нам. Мальчишка, конечно, может косвенно догадаться, что нападение на усадьбу исходит от «Техноброни», но доказательств никаких нет. Да и что он сделает? У него нет связей в высших кругах, он обычный лицеист, выступает в нелегальных боях…

— А здесь поподробнее можно? — оживился Пастухов. — Почему вы не сказали об этом факте Шульгину?

— Не вижу пока смысла обсуждать подобный вопрос. В нелегальных боях принимают участие очень много бывших военных экзо-пилотов, и вряд ли кому понравится, если мы полезем туда со своими расспросами. Пусть мальчишка балуется.

— Но ведь его можно прижать на этом, — сказал кто-то из присутствующих. — Нелегальные бои запрещены…

— Я вас умоляю, Матвей Афанасьевич, — поморщился коммерческий директор. — О каком запрете вы говорите, если даже не представляете, какие люди заправляют этим бизнесом? Вам до полиции добежать не дадут, «случайно» машина наедет… со смертельным исходом. Нет, это не выход. Будем давить на княжну Голицыну. Поликарп Сергеевич, установите наблюдение за Арабеллой Стингрей. Чем чёрт не шутит, вдруг придётся все проблемы через неё решать.

2

Лось и в самом деле оказался настоящим лосем. Для высокого, под два метра ростом, пилота бронекостюм делали по особым лекалам, но результат оказался впечатляющим. Эта гора железа даже в десяти метрах от меня казалась внушительной и страшной. Постукивая кулаками друг о друга, противник медленно продвигался по арене, обходя меня кругом, но пока не пытался напасть. Я решил провести разведку боем, чтобы понять, как Лось двигается в турборежиме, сможет ли защититься от ударов сбоку или сзади.