****

Моё очередное перерождение началось с звучного шлепка по голой заднице — и я, новорождённый, громко заплакал.

— Голосистый, ваша милость, — с удовлетворением заметила акушерка. — Здоровым будет.

Мать ребёнка лишь слабо улыбнулась — роды выдались непростыми для неё. Она прикрыла глаза — её часть сделки завершена. Теперь она полностью свободна от обязательств перед Великим Домом Кавендиш и перед своей роднёй тоже.

А вот моё сознание лишь тяжело вздохнуло: теперь мне придётся ждать целый год, пока я смогу использовать мозг ребёнка. Как там сказал классик: «И опыт — сын ошибок трудных…»

В своё первое перерождение, с того момента, как вся эта история случилась со мной, я сразу попытался залезть в голову новорождённому — и мгновенно спалил его мозг. И… заново отправился на перерождение. С тех пор я действую осторожно: первый год никуда не лезу — мне доступны лишь слух и зрение. А вот уже после года, осторожно и малыми дозами, моё сознание начинает проникать в мозг. Так что у меня есть целый год слушать и запоминать, гадить в пелёнки, а ещё продолжать думать о том, кто я, почему я, зачем я. Хотя на первый вопрос мне уже ответили Хранители Душ. И их ответ мне не понравился. Они сообщили мне, что я уникальный и единственный во всех мирах, и что второго такого нет ни в одном из обитаемых миров Вселенной. Это мне прямо так и сказали Хранители Большого и Малого Круга Перерождения, когда Изнанка в буквальном смысле слова выплюнула меня в Переходный мир, а не отправила в отстойник душ.

Так кто же я такой? С их слов стало понятно, что я — ошибка, баг, сбой в системе, досадное недоразумение. Всё это в полной мере применимо ко мне. Моя душа переплелась с сознанием и предстала перед изрядно удивлёнными Хранителями. Они даже созвали консилиум, решая, что со мной делать дальше. Ох, и бурные были дебаты — некоторые даже предлагали меня по-тихому устранить. Ну, не вписывался такой баг в их жизненный уклад, бывает. В чём же состоит моя уникальность, спросите вы?

А всё дело в том, что каждый разумный несёт в себе божественную частицу, или, как люди часто любят называть её, — душу. Эта частица в своё время была передана нам богами и означает Жизнь. Именно душа создаёт и развивает сознание, которое можно определить как некую программу действий или поступков человека. Программа существует и развивается, пока жив сам человек, а после его смерти автоматически стирается. Божественная частица возвращается обратно на свой Круг Перерождений и ждёт своего часа, чтобы снова возродиться. И дальше — по кругу, из жизни в жизнь. И я не был исключением — всё это продолжалось до того момента, когда в одном из забытых Богом миров, где магия давно вышла из-под контроля, одному старому колдуну понадобилось тело-сосуд молодого ведьмака. На свою беду этим ведьмаком оказался я, а колдун задумал избавиться от своего дряхлого тела и переселиться в молодое и здоровое. Может быть, ритуал оказался фальшивкой или колдун что-то сделал не так, но факт остаётся фактом — перед смертью моё сознание не стёрлось, а прочно впечаталось в душу. А уже после этого я умер, и моя душа отлетела на Малый Круг Перерождений.

Я, конечно, понимаю, почему мой случай вызвал такой переполох среди Хранителей: ведь моё сознание не стёрлось, как должно было быть. И уже в следующем своём перерождении я буду помнить свою прошлую жизнь. А дальше — хуже. Проживая свои жизни, я буду только расти в силе, запоминая опыт прошлых жизней. И представляете, до какого уровня я вырасту через несколько тысяч перерождений? Это фактическое бессмертие для моего сознания, для моего «Я».

Хранители спорили между собой, что делать с моей бракованной душой. Были среди них и такие, кто предлагал совсем радикальные решения, но, слава Богу, обошлось. Хранители не стали превышать своих полномочий и пытаться уничтожить божественную частицу. В итоге они выразили робкую надежду, что, когда моя душа с Малого Круга попадёт на Большой, всё устаканится. Наивные — я-то точно видел, что моё сознание напрочь переплетено с душой, и их теперь невозможно разделить, не повредив саму частицу. Так я фактически стал бессмертным, если смотреть с точки зрения своей памяти.

«Потрясающе!» — воскликнет обыватель. «Такая халява — живи и ни о чём не думай, что будет после смерти!»

— Да? А вы когда-нибудь умирали от магической чумы, когда всё ваше тело покрыто язвами? Или как вам смерть на костре, когда святоши сочли ваши ведьмачьи способности признаком одержимости? Ох, сколько интересных смертей я пережил — вы даже представить себе не можете. Это хорошо, когда ты прожил длинную и безбедную жизнь и спокойно умираешь в своей постели, окружённый любящей семьёй. Но на деле всё совсем не так. В большинстве случаев тебя ждёт злобный и недружелюбный мир, где люди занимаются своим любимым занятием — уничтожением себе подобных. А если ты ещё и отличаешься от общей массы, то будь готов к повсеместной травле. Хорошо, что я, как ведьмак, умею блокировать боль, иначе давно бы слетел с катушек. Но всё равно — столько раз умирать очень и очень неприятно, и фантомные смерти часто преследовали меня в новом перерождении. Я стал фаталистом. Смерть меня больше не пугает, я смеюсь ей в глаза.

Хотя, конечно, бывали и успешные прожитые жизни, чего уж греха таить. Однажды, например, я прожил короткую, но яркую жизнь в одном немагическом мире, став известным спортсменом.

Там я был звездой, играя в бестолковую игру под названием баскетбол. Что может быть интересного, когда здоровые мужики пытаются забросить мяч в корзину? Но платили за это дело такие деньги, что я не удержался и, забросив своё ведьмачество, стал звездой. Просто решил отдохнуть одну жизнь и пожить для себя. А то постоянное саморазвитие немного утомляет.

И знаете, мне понравилось — сбросил эмоциональный стресс. Правда, длилось это недолго. Закончив играть и выйдя на пенсию, я только собирался хорошенько оттянуться, как погиб при крушении собственного вертолёта. Так-то так. Из-за этого у меня следующие три жизни подряд была аэрофобия. Но зато я понял, что иногда нужно просто жить, а не стремиться покорить очередную вершину.

Так что у моей аномалии имелись как плюсы, так и минусы. С одной стороны, все мои знания и ведьмачество я приносил с собой в новую жизнь, а с другой — моя психика получала очередной удар с каждой новой смертью. И сколько так я ещё выдержу, прежде чем окончательно поеду кукухой? Если честно, я и сам не знаю. Но я стараюсь держать себя в руках и даже выработал определённый свод правил, которому и следую. Хотя знаю, что меня хоть сейчас можно сдавать как научное пособие на кафедру психологии.

****

В этот раз судьба закинула меня в магический мир, где одарённые являлись главной силой. В двенадцать лет дети проходили инициацию, и те, у кого пробуждался магический источник, могли использовать энергию Изнанки и творить всякие магические непотребства. Ведьмаки и ведьмы также являлись частью этого мира, но их количество было несравнимо с одарёнными. Правда, относились к ним довольно толерантно и никого не преследовали. Так вот, если вернуться к мироустройству, то одарённые заключали между собой союзы, сбивались в кланы, приносили вассальные клятвы более сильным родам и, конечно же, с упоением воевали друг с другом. И моя история — об одной такой войне. Войне, которая привязала меня к этому миру и в которой мне обязательно нужно выжить, потому что…….