Она возвращалась к себе как во сне, не зная, что ей предпринять. Её мировоззрение дало трещину — и ещё какую!

Прямо сейчас Амали не знала, что делать. А уже через две недели она сообщила Георгу, что беременна, и как целительница ручается, что будет мальчик.

А ещё через две недели три фрегата с элитными отрядами «Серых Клинков» направились в сторону острова Шри-Ланка.

****

— Видишь, как всё изящно получилось? — Исайя, прищурив один глаз, смотрел на янтарную жидкость в своём бокале.

— Предложи я ей сразу протекцию за ребёнка, она тоже бы согласилась, — пробурчал со своего кресла Георг.

Исайя поднял голову и внимательно посмотрел на сына.

"Молод ещё, ищет простых решений", — подумал он.

Исайя ещё не собирался уходить на пенсию, но наследника уже нужно было натаскивать.

"Пусть эта операция пройдёт под его контролем", — решил он.

— Согласилась, — согласно кивнул Исайя, делая небольшой глоток виски. — Но тогда бы ты не получил остров и оставил за спиной кучу врагов.

— Врагов? — пренебрежительно фыркнул наследник. — Сброд каких-то голозадых.

— Не скажи, — протянул Исайя. — Даже такие враги могут гадить по мелочам, особенно у себя дома.

— Ну и где мы, и где этот остров? — удивился Георг. — Я вообще не понимаю, зачем он нам? Только одни расходы.

— Наш король уже давно косо смотрит в сторону Индии. Сейчас он молод и нерешителен, но, как мне думается, лет так через пятнадцать его советники убедят начать военную кампанию, — крутя бокал в руке, задумчиво произнёс Исайя. — И сдаётся мне, что король совершит самую большую ошибку и пошлёт туда королевские войска.

— Почему ты считаешь, что это будет ошибкой? — уже с интересом спросил Георг. Он был ещё молод и многих нюансов большой политики пока не знал.

— Потому что, сын мой, в королевских войсках можно купить патент офицера за деньги, — Исайя сделал очередной глоток. — А теперь представь, сколько богатых мещан захотят подёргать удачу за хвост? И какие из них будут командиры?

— А как бы ты поступил, отец? — Георг решил проверить свои предположения.

— Я бы? — герцог внимательно посмотрел на сына. — Я бы отдал Индию на откуп молодым кланам, чтобы они не только воевали с индусами, но и грызлись между собой. Волчата растут, им становится тесно на острове. Так пусть они выпускают пар где-то далеко-далеко, чем у себя дома.

Георг согласно кивнул — что-то такое он и предполагал.

— Вот поэтому нам и нужен остров недалеко от Индии с лояльным к нам князем. И это будет твоей задачей. Проследи за выборами следующего князя и сделай так, чтобы род Амали выиграл эти выборы.

— И ещё… договорись о представительстве нашего Дома на этом острове. С военной базой, конечно.

— Я понял тебя, отец, — кивнул Георг и поднялся с кресла.

А уже через две недели после этого разговора жители Шри-Ланки с удивлением смотрели на прибывшие корабли под флагами Великого Дома Кавендиш. Правящий род прекратил своё существование, а новым князем единогласно избрали полузабытый род Ратнаяке.

А через восемь месяцев я появился на свет.

**** За год до описываемых событий ****

— Ну и как это понимать? — глава Великого Дома Кавендиш, Георг, потряс бумагами в воздухе. — Вам в вашем училище напрочь мозги отбили?

Мы с Саймоном посмотрели друг на друга и лишь пожали плечами. По-тихому не получилось: кто-то из приёмной комиссии слил наше прошение перевестись в части, которые следуют на войну в Индию.

— Нет, я серьёзно спрашиваю, — Георг повысил голос. — Кто вас на это надоумил?

Я, конечно, мог бы ответить, что это целиком моя идея, и что Саймон как-то умудрился узнать об этом и тоже подал рапорт на перевод, но не стал. Мы с детства привыкли вместе отвечать за все наши проступки, а их было немало.

Видя, что он не добьётся от нас хоть какого-то вразумительного ответа, наш отец набрал в грудь воздуха и уже был готов разразиться гневной тирадой, как патриарх рода положил руку на его плечо:

— Погоди, сын, — успокоил он его. — Давай не будем произносить необдуманных слов.

— Марк, ответь только на один вопрос — зачем вы это сделали?

Нас вызвали на расширенный совет Дома. Нас — это меня и моего сводного брата Саймона. Мы одногодки, у нас один отец, но разные матери, и всё это было задумано. Вот так вот развлекаются аристократы в Великом Доме Кавендиш. Кроме главы Георга и патриарха Исайи, на совете присутствовали наследник и наш старший брат Артур, глава службы безопасности и младший брат Георга — Роберт. А также, видимо, с целью повлиять на моё решение, моя мать, Амали.