**** Индия 20 лет спустя ****

Я стоял на вершине холма и с интересом смотрел на суету, творящуюся внизу. А внизу разворачивалось типичное для армии действие: был получен приказ, что нужно срочно что-то сделать, но что именно — непонятно. Все сразу же резво забегали, несмотря на то, что многие командиры даже толком не поняли самого приказа. Вот и сейчас пехотные полки короля Карла III больше напоминали муравейник, который сверху полили кислотой, чем хорошо обученные регулярные боевые войска.

«А всего-то им был дан приказ выдвигаться на подкрепление регулярной армии», — я укоризненно покачал головой.

Весь мой опыт предыдущих жизней говорил, что с такими командирами они много не навоюют. Но есть вероятность, что у противника армия не лучше — тогда, конечно, появлялись шансы.

— Босс, какие будут приказания? — худощавый паренёк с вечно бегущими глазами нарисовался передо мной, как чёрт из табакерки.

Обратился он ко мне не по уставу, да и руки держал в карманах, следуя моему совету. Потому что иначе его пальцы выдавали бы в нём профессионального каталу, а не солдата. Издержки профессии, так сказать: его пальцы всегда находились в движении, как у карточного шулера. Хотя, почему «как»? Он на самом деле им и был — правда, в прошлой жизни. После того как я его вытащил из тюрьмы, он, прежде всего, солдат Британской армии, его королевского величества Карла III.

— Пока никаких, Отвёртка, — я отрицательно покачал головой. — Наш полк остаётся в резерве, охранять город и этот порт.

Хотя, знаешь что? — я почесал за ухом. — Усиль посты на складах, а то эти придурки ещё и наше добро с собой прихватят. Их хлебом не корми — дай что-нибудь ненужное украсть.

— Уже сделал, Босс, — бодро ответил паренёк. — Боцман взял склады под свою охрану и гоняет прочь особо любопытных.

Я хмыкнул. Наш боцман одним своим видом мог спровоцировать у новобранцев медвежью болезнь, так что теперь за склады я был спокоен.

Никаких других распоряжений у меня на данный момент не имелось. Нам сначала нужно было пережить выдвижение на фронт пяти полков, а уж потом можно начать обживаться. И я продолжил наблюдать за армейской суетой. Однако и Отвёртка продолжал стоять рядом со мной и не спешил никуда уходить. Не выдержав, я повернул голову и приподнял бровь, как бы спрашивая: ну и чего тебе ещё?

— Босс, тут у нас народ интересуется… — осторожно начал Отвёртка.

— Ну и что интересует наш народ? — спросил я с усмешкой.

— Так это… почему у нас нет таких машинок? — Отвёртка кивнул на ряд новеньких гусеничных грузовиков, стоящих в стороне.

— Ну ты и спросил. Это же машины гвардейских полков Его Величества — элита, а мы всего лишь обычный пехотный полк, собранный из крестьян и висельников. Рылом мы не вышли, рядовой Отвёртка.

— Неправильно это, Босс, — упрямо заявил он. — Нам бы такая машинка очень даже пригодилась в хозяйстве. Например, слоновьи бивни перевозить. — И Отвёртка проникновенно посмотрел на меня.

— Учти, я тебя из петли вытаскивать не буду, — после небольших раздумий сказал я. — Это лично твоя инициатива.

Машинка нам действительно была нужна, но рисковать — красть её на глазах у всех — я не хотел. Если хочет, пусть попробует, но покрывать его я не собираюсь.

— Обижаете, Босс, — улыбнулся мне щербатым ртом Отвёртка. — Сделаем всё в лучшем виде. — Он вытащил руки из карманов и громко хрустнул пальцами. — На нас никто и не подумает.

Я лишь покачал головой — горбатого могила исправит. На это Отвёртка лишь подмигнул мне, сплюнул по-блатному и исчез так, как только он один умеет. А я остался наблюдать за суетой.

Тут, наверное, нужно представиться: кто я такой и где сейчас нахожусь. Очередное перерождение закинуло меня в магический мир, но всё ещё в мир Малого Круга. Читателю, наверное, интересно, что такое миры Большого и Малого Круга и чем они отличаются? Так вот, миры Большого Круга уникальны и непохожи друг на друга. У каждого мира Большого Круга есть ветви вероятностей, которые и составляют мир Малого Круга. Чтобы было понятнее, мир Большого Круга — это дерево: клён, берёза, дуб, ясень. Каждое такое дерево уникально и неповторимо. А миры Малого Круга — это ветви этого дерева, и чем больше ветвей у дерева, тем оно сильнее. Конечно, иногда происходят катаклизмы, и ветви умирают. Души умерших миров переходят на другое дерево, усиливая «соперника». Для этого и существуют Хранители — они не должны позволить дереву погибнуть. И тут появляюсь я — тот, кто перерождается с багажом знаний прожитых жизней и накопленных психических проблем. Насколько я понял, главная опасность в том, что я могу получить запретные знания, а если поеду кукухой, то и спалю дерево к чертям собачьим вместе с миллиардами душ. Так мне в своё время объяснили Хранители. Правы они или нет — я не знаю. Время покажет. А пока что я проживаю свою очередную жизнь.

— Марк, вот ты где, — пробасил всадник на гнедом жеребце, остановившись в нескольких метрах от меня.

— Саймон, ты неотразим, — усмехнулся я, иронично осматривая снизу вверх двухметрового великана. — Ты уже на парад приоделся?

— А что не так? — он недоумённо осмотрел себя.

— Да всё не так, брат, — вздохнул я. — Ты зачем на себя парадную форму напялил? Думаешь, лорду Мальборо понадобились четыре гвардейских полка и Первый Королевский Полк Блюз-кирасиров, чтобы провести парад победы? Саймон Кавендиш — моя отдушина и моя головная боль в этом мире. Он был моим сводным братом и вторым сыном Георга Кавендиша, главы Великого Дома Стали.