Имя Дулан в переводе означает «Нежный», но на деле он оказался садистом. Учитывая отношение к женщинам в этом регионе, моей матери никто просто не мог помочь, даже её собственная семья. Но сам князь не учёл, что целительница может не только лечить.

В общем, для князя всё закончилось плохо, а бывшая родня помогла Амали сбежать в Англию.

Моя мать устроилась в одну из клиник герцогства Девоншир, и казалось, что вся эта страшная история осталась позади.

Правда, родственники князя считали иначе. Побоявшись проводить силовую акцию на землях герцога Кавендиша, они не придумали ничего более умного, чем послать прошение о выдаче «преступницы».

В то время Великим Домом правил нынешний патриарх, Исайя Кавендиш. Удивившись такой наглости родственников князя, он поручил своей службе безопасности разузнать всё о той истории. Прочитав доклад, он вызвал к себе наследника.

— Вот, смотри, — он пододвинул к своему сыну увесистую папку. — Из древнего рода, целительница, нуждается в опеке. Ты же искал мать для своего бастарда? Чем не кандидатура?

— Пожалуй, да, подходит, — посмотрев досье, ответил Георг. — Предложим ей в обмен свою протекцию?

— Сын, действовать нужно тоньше, — покачал головой Исайя. — Иначе нас не поймут в обществе. Если ты плюнешь на общество, то оно утрётся, а вот если общество плюнет на тебя…

Не зря Исайю Кавендиша окружающие считали гением интриг. Первое, что он сделал, — вызвал к себе мою мать.

Ничего не зная о происках княжеской семьи, Амали сильно испугалась.

«Что вдруг понадобилось самому герцогу от простой целительницы?» — со страхом думала она, сидя в приёмной герцога.

Когда же герцог рассказал о том, что княжеская семья требует её выдачи, она натурально упала в обморок.

Доведя Амали до нужного состояния, Исайя сердечно заверил её, что не собирается никуда её выдавать и что она под защитой их Дома. Великий Дом Кавендиш берёт на себя ответственность за её безопасность, и лично от неё ничего не требуется — двери Дома всегда будут для неё открыты. Проводив обескураженную девушку, герцог сел сочинять ответ княжескому роду. Ответ получился довольно хамским и наглым. Его главный посыл заключался в том, что, даже если обезьяна слезла с дерева и научилась писать, это ещё не делает её человеком. И кто они такие, чтобы что-то требовать от Великого Дома? Тон и резкость письма сработали как нужно. Княжеская семья сильно обиделась и не нашла ничего лучше, чем взять в заложники весь род Амали. Они написали ей, что, если она не вернётся, то всех пустят под нож.

— Амали, дорогая, тут мы ничем не можем тебе помочь, — развёл руками Исайя. — Мы дали протекцию тебе и пообещали защищать тебя, но не твоих родственников. Пойми, мы властны только на своей земле и не влезаем на чужую со своими претензиями. Что о нас подумает общество, если мы полезем в чужое княжество со своим уставом?

На самом деле, Исайе было плевать, что о них кто-то подумает. Его цель была совершенно другой.

А вот Амали была на грани истерики: она пришла за защитой, её тепло приняли, выслушали и… отказали. Причём отказали однозначно и без вариантов.

— Так что мне теперь делать? — отчаянно заломив руки, взмолилась она.

— Даже не знаю, как тебе помочь, — покачал головой герцог. — Прямое воздействие возможно, только если бы ты была частью нашей семьи.

— Вы хотите, чтобы я вышла замуж за кого-то из вашего рода? — воскликнула она. — Я готова.

Ответом ей была лишь снисходительная улыбка, и Амали поняла, что ей точно не светит породниться с этим Домом.

Кто она и кто род Великого Дома? Её реплика была оскорбительна для герцога.

— Прошу простить меня, Ваша Светлость, — она, сидя, поклонилась.

— Ну что вы, Амали, всё нормально. Я понимаю ваш порыв помочь семье, — успокоил её Исайя.

— Тогда… — она на секунду запнулась. — Мне нужно выйти замуж за слугу рода?

— Вам не надо ни за кого выходить замуж, дорогая, — посмеиваясь, ответил герцог. — Существует другой вариант.

— Какой? — с надеждой в голосе спросила она.

****

От герцога Амали уходила в смешанных чувствах: с одной стороны, то, что предложил Исайя Кавендиш, было неслыханным оскорблением для любой девушки, а тем более для девушки-аристократки. С другой стороны, это было единственным решением её проблемы.

Он предложил ей зачать ребёнка вне брака — зачать бастарда.

Это предложение было настолько неожиданным, что от растерянности она даже не успела оскорбиться. А Исайя, видя её замешательство, успел всё разложить по полочкам.

Всё сводилось к тому, что, как только она забеременеет от наследника рода, любая агрессия, направленная на неё, будет приравниваться к агрессии против сына наследника, и это полностью развяжет руки Великому Дому.

На все её вопросы о возможном скандале и о том, как подобное может произойти в таком роду, как Кавендиши, Исайя лишь махнул рукой — мол, такие мелочи их мало интересуют. Пусть молодые рода заботятся о своей репутации, а Великий Дом Кавендиш такие проблемы не волнуют.