Я, конечно же, мог сказать чистую правду — что мной двигало желание стать независимым от Дома и всей этой братии, — но боюсь, меня просто не поймут и запишут в дурачки рода. А всему виной мой подвешенный статус. Ведьмак в роду — это событие. Даже не так — это грандиозное событие, которое поднимает род на небывалую высоту. Всё это так, если речь не идёт о Великом Доме. Им что ведьмак, что ведьма — всё едино. Им главное сила, а ведьмак в их понимании слабак, и его некуда приткнуть. Единственный мой «плюс» — мои дети станут сильными одарёнными, но Кавендишам и на это плевать. У них в каждом поколении есть Гроссмастеры, и им не так сильно нужны услуги ведьмака. Вон мой братец тому пример: ещё двадцати не достиг, а уже почти мастер. Лет через пять так и вовсе возьмёт Гросса. Да и из тех, кто присутствует сейчас в комнате, только Артур, возможно, не достигнет пика. И не потому, что у него нет таланта, а потому, что на него скидывают дела Дома как на будущего наследника. Ему просто некогда развиваться. Вот и получается, что мой статус в семье находится в подвешенном состоянии. Из Дома меня не выпустят — не захотят, чтобы я плодил Гроссов на стороне. Свой род создать не позволят: с этим тут строго — ты должен быть Мастером, чтобы основать свой род. Так что перспектив у меня нет. Будут подсовывать «нужных» девушек — и этим моя роль в семье и ограничится.

— Ваша Светлость, — обратился я к патриарху. — Действовал исключительно в интересах Дома.

Исайя поморщился — к своему деду я обращался исключительно официально.

А всё дело в том, что моя мать рассказала мне всю историю, которая с ней приключилась. И мне в этой истории всё было предельно ясно: мой дед просто нажился на несчастье моей матери. Я, конечно, понимаю, что если бы не он, то я бы не появился на свет. Но своего отношения к нему я не скрываю, считая его поступок низким и недостойным аристократа.

— Интересно, что это за интересы такие? — справившись со своим недовольством, спросил меня Исайя.

— Ну как же, — деланно удивился я. — Индия — это же какие перспективы открываются для нашего Дома.

— Индию покоряет Его Королевское Величество, а не Великие Дома, — мягко поправил меня патриарх.

— Боюсь, у Его Королевского Величества возникнут определённые трудности, и если наш Дом вовремя подставит плечо помощи, это произведёт положительный эффект, — возразил я.

— Плечо, говоришь? — патриарх задумчиво почесал нос. — А если поподробнее?

— Только в общих чертах, Ваша Светлость, — ответил я, не собираясь никого посвящать в свои личные планы.

— Сдаётся мне, что в Британии ты принесёшь Дому гораздо больше пользы, — это уже отец пытается надавить на меня, намекая, что хочет запереть меня и водить ко мне девок.

— Или нет, — развёл я руками, показывая, что без моего согласия ничего не получится.

— Мы же можем и приказать, — теперь уже Исайя осторожно пытается надавить на меня.

— И я сделаю всё, что вы скажете, — я покорно наклонил голову и исподлобья добавил: — Только вот за результат не ручаюсь. А к вам возникнут вопросы…

Роберт от удовольствия хрюкнул — он отлично меня знает и понимает, что сейчас я просто издеваюсь над главой и патриархом.

— Какие ещё вопросы? — грозно сдвинул брови отец.

— Один раз не получится, другой, на пятый люди начнут задавать вопросы, почему Кавендиши девок портят.

После этих слов улыбка промелькнула уже и у моей матери. А вот Георг с Исайей смотрели на меня без особой симпатии — до них только сейчас дошло, что без моего согласия использовать меня в роли быка-производителя у них не получится. Ведьмак в состоянии контролировать свою репродуктивную функцию, и если я не захочу, то никаких детей и не будет. Так что мы будем договариваться.

Как в том анекдоте:

— Вы любите детей?

— Процесс — да, а так — нет.

****

— Ну ты даёшь, — восхитился Саймон после того, как нас наконец-то отпустили. — Я бы так не смог.

— Тебе просто этого не надо, — пожал я плечами. — А вот у меня другого выхода нет.

— Да ладно, что плохого-то? Девок водят, живи себе в своё удовольствие, — возразил он.

— Да? А ты бы так смог? — я с удивлением посмотрел на брата.

— Я? Хм… наверное, нет, — серьёзно ответил он.

— Вот и я не могу! — припечатал я.

— Да понял я, понял, — Саймон поднял руки в примирительном жесте. — Так что теперь делать будем? Индия — она как?

— Индия — задница полная, а мы будем зарабатывать деньги, — пояснил я.

— Это как?

— Ну, например, слоновая кость. Ты в курсе, какие цены на неё в Британии? — спросил я.

— Неа, зачем это мне? — удивился Саймон. — Я же не купец, — хохотнул он собственной шутке.

— Десять фунтов стерлингов за фунт (0,45 кг), — подняв указательный палец, важно сообщил я.

— Это много или мало? — Саймон всё ещё не мог понять моих расчётов.

— Средний вес бивня — 10 кг, так что сам считай.

— Хм, 200 фунтов за один бивень получается? — проделав несложный расчёт, заключил брат.

— Будет выходить меньше, не забывай расходы, — я поморщился. — Но как минимум 100 фунтов за один бивень нам обеспечено.

— Круто, значит, мы будем охотиться на слонов? — ухмыльнулся он.

— Слоны — это только один вид заработка. Индия ещё богата драгоценными камнями, тканями, чаем. Если ко всему подойти с умом, можно на этом хорошо погреть руки.