В итоге он выбрал красные с жёлтыми уточками. Сержант должен заценить.

Теперь нужно было как можно быстрее выбираться, и вот тут начались проблемы. Незаметно уйти не удалось — его заметили. Недолго думая, он подхватил юбки и пустился наутёк. Возможно, даже смог бы сбежать, но тут спустили собак.

Как выяснилось, запах не отпугивал, а наоборот — раздражал их. Слишком уж резво они взяли старт. Томасу ничего не оставалось, кроме как залезть на ближайшее дерево и ждать своей участи.

****

— Ну, горе-диверсант, чем ты всё-таки намазался? — со смехом спросил Айвен, глядя на стоящего перед ним Томаса.

— Да, обманули меня, господин капитан. Сказали, что собак отпугивает, а они, вон, какие злые, — Томас показал порванные панталоны.

Излишне резвый пёс пытался допрыгнуть до него, когда он сидел на дереве, но сумел зацепить только подол.

— Не, ну ты, конечно, кадр. Я даже не знаю, что с тобой делать! — хохотал Айвен, вытирая слёзы.

— Зато я знаю, — раздался за спиной Айвена голос.

Затем мощная рука подвинула в сторону капитана «Серых клинков», и перед Томасом предстала кухарка Марта с половником в руке.

А у Томаса почему-то резко зачесался лоб.

****

— Так, боец, почему панталоны порваны? — строго спросил сержант Келси.

— В задании не было сказано доставить их целыми, — буркнул в ответ Томас.

— Тебя поймали. И, скорее всего, убили бы, если бы всё было по-настоящему, — продолжал наседать сержант.

— Задание было — доставить панталоны. Я их доставил. Ничего про то, чтобы выжить, там не говорилось, — буркнул Томас, потирая огромную шишку на лбу.

— Верно, — кивнул сержант. — Ладно, поставлю тебе зачёт. Ты первый, кто смог это сделать.

— Кстати, меня спрашивали про какое-то средство. Капитан считает, что его можно использовать при захвате зданий: распыляешь внутри — и все выбегают наружу.

****

Остатки британской армии вернулись из плена. Видимо, Ранджедра Чоло посчитал, что кормить пятнадцать тысяч нахлебников слишком накладно. Он раздал офицерам и сержантам оружие, дал им немного провизии и указал направление. Теперь этих нахлебников будет кормить британская корона. Интересно, из каких запасов? Все свои обозы они потеряли, а новых поставок ещё не было. Так вот, вернулись они вчера, а уже сегодня утром ко мне на склад пришла делегация из младшего офицерского состава, и, судя по повадкам, аристократы. Пришли они не просто так, а с претензией: чтобы я одел, обул, накормил и вооружил их солдат. И я просто обязан это сделать в самые кратчайшие сроки. Дескать, пока они на фронте кровь проливали, я, тыловая крыса, бока себе нагуливал. Я аж опешил от такой наглости. Удивлённо переглянувшись с Хароном, я попытался объяснить им, что требовать от меня они ничего не могут, и пусть обращаются к своим квартирмейстерам. На это офицеры мне ответили, что все их обозники геройски пали в бою, защищая казённое имущество. Вот в это я могу поверить. У нас, у обозников, определённый склад характера: обычно тихие и неприметные люди в один момент превращаются в опасных монстров, стоит кому-то посягнуть на их добро. Лично я готов удавить любого за пару армейских сапог. Поэтому в то, что все до одного погибли, защищая армейское имущество, я охотно верю. Для них лучше умереть, чем потом писать кучу рапортов и объяснительных о том, куда подевалась пара портянок. Я высказал офицерам свои соболезнования по поводу гибели их боевых товарищей и тонко намекнул: если бы все бились так, как они, то никого бы тут сейчас не стояло. Ох, что тут началось! Я же фактически в открытую обвинил аристократов в трусости. Офицеры негодовали, грозились, обещали мне все кары небесные. Мы же с Хароном спокойно ждали, когда они успокоятся. Видя, что я нисколько не проникся их статусом и угрозы на меня не действуют, они довольно быстро сменили тон на просительный, а у некоторых даже слышались нотки мольбы. Посчитав, что я достаточно помариновал аристократов, я развёл руками и сообщил, что рад бы помочь, но их нет в списках. Аристократы оживились — впервые с начала нашего разговора они получили хоть какую-то информацию. Они сразу уточнили, как достать эти списки. Я пожал плечами и пояснил:

— Составляете списки — что, кому и куда, заверяете у полковника Макавоя, а потом с этими списками ко мне.

— А разве это не ваша работа? — робко поинтересовался кто-то.

— А для особо умных у нас есть специальная процедура, — ответил я, и ненужные вопросы сразу отпали.

— Они вернутся, — сказал Харон, глядя вслед ушедшим аристократам.

— Не все, — улыбнулся я. — А когда вернутся, мы ещё чего-нибудь придумаем. В эту игру можно играть до бесконечности. Однако позаботься об охране склада — с них станется взломать замок.

На этом неожиданности на сегодня не закончились. Подходя к своему домику, я увидел двух молодых людей в гражданской одежде, пытающихся разглядеть что-то в окне моего дома. Я подошёл к ним сзади и тоже с интересом стал смотреть, что такого они увидели в моём окне. Не увидев ничего интересного — даже трупа там не было — я громко спросил им на ухо:

— Господа, вам помочь?

От неожиданности они подпрыгнули и отскочили в стороны.

— Маркиз Остин, а это барон Фиц-Уолтер, — прокашлявшись, представился один из них.

— Квартирмейстер Бутчер, — кивнул я. — Так чем я могу вам помочь, господа?

Молодые люди скривились. Они что, ожидали, что я буду называть их милордами?

— Распоряжение полковника Мальборо — передать этот дом в наше распоряжение, — нагло заявил барон Фиц-Уолтер.

«Это что ещё за рейдерский захват моего имущества?» — подумал я, а вслух спросил:

— А каким боком вы относитесь к армии, господа?

— Мы адъютанты герцога Мальборо, — ответил тот, который маркиз.

— А звания ваши какие? — уточнил я.

— Довольно, с тебя достаточно того, что мы в ставке герцога. — вмешался барон.

Я зло прищурился. Ещё немного — и я буду кое-кого тут учить манерам. Но повеселиться мне не дали.

— Так, что здесь происходит? — раздался голос Саймона за моей спиной.

— Ваша светлость, нам было приказано занять этот дом, а этот квартирмейстер упорствует, — пожаловался на меня барон.

У меня аж челюсть упала. Он что, серьёзно жалуется на меня?

— А ну-ка, дружок, по-быстрому освободи помещение для милордов, — брат ткнул меня пальцем в грудь.