— Заберу с собой, коли не нужен. Погост под боком, а там конь не валялся. Мне бы не помешал помощник, парень он работящий вроде.

— А знаешь… забирай! Раз имя дала, пусть послужит верой и правдой. Попутно практику пройдёшь. Коли сумеешь интуитивно сотворить из низшего умертвия младшего лича, будет тебе награда. Наилучшие некроманты получаются из тех, кто с рождения несёт в себе малую толику энтропии. Таким был Кощей. Жаль, что поставил личное во главу угла, презрел истинное и, как водится, поплатился жизнью.

— Все бабы — суки! Камень преткновения и корень зла, — философски изрекла я.

На что энтропийная сущность по-человечески хмыкнула:

— Макоши не скажи, коли тропки пересекутся. Мигом башку с плеч снимет, — по-старчески прошамкала тьма.

— Благодарю за совет и помощь. Куда мне теперь: тем же путём или прямой имеется?

— Как не иметься, девонька? Держи вот…

От энтропийных эманаций отделился изумрудный кругляш и полетел в мою сторону. Сноровисто поймав предмет, покрутила в пальцах. По виду древность, по сути — похожий на монету артефакт. По гурту шла вязь крошечных рун, на аверсе просматривался полустёртый рельеф клыкастого черепа, на реверсе красовалась затейливая пентаграмма ордена хранителей смерти. Такая же была вытравлена некромагией на кожаных корешках фолиантов из библиотеки Рюрика.

— Малая печать «Хранителя смерти», — удостоверила сущность. — Артефакт даёт владетелю бессрочный доступ на любой слой некротического плана, разумеется, окромя личных чертогов. Пользуйся, Ольга Кровавая. Гостям завсегда рад! Ты заходи, если что, биологическим материалом поделюсь безвозмездно. Нынче мяса, костей и потрошков так много, что и девать некуда. Жатва миров недавно завершилась. Закрома под завязку забиты, столько добра почём зря пропадает! — посетовал на судьбу дребезжащий голос.

А у меня в голове пронеслась мысль: «Уж не та ли это жатва, которой подверглось население родного мира?» Версия достойная, но озвучивать её не стала. Мало ли что…

— Обязательно воспользуюсь приглашением. Взвод мясных големов в усиление клановой гвардии лишним не будет.

— Хранителю смерти многие дороги открыты, было бы желание вступить на стезю энтропии. Но помни, дитя: вопреки утверждениям, развращает не сам распадок, а та власть, которой он наделяет. Соискатели силы не дадут соврать! — Голос сущности изменился, став резким и рубленым.

Полыхнула вспышка зелени. Узкий пенал склепа на глазах потёк, раздавшись до неприличных габаритов, и я узрела истинные размеры апартаментов умруна.

— Вот они! Охочие до беспредельной власти глупцы! Люди, представители иных рас, боги, демиурги миров! Все здесь. Кто-то не прошёл начальное испытание, кто-то не выдержал энтропийного влияния и сошёл с ума, а кое-кто нарушил вселенский баланс и был навеки заточён в моих чертогах!

— Ничего себе у тебя Азкабан! — присвистнула я, безуспешно пытаясь разобрать, где у каземата конец, а где начало.

Ни того ни другого на горизонте видно не было. Бескрайние ряды распятых поборников деструктивной стороны силы терялись где-то в перспективе неохватного пространства. Зрелище, конечно, впечатляло, но виду не подала, лишь равнодушно пожав плечами, обратилась к тьме:

— В настоящий момент реальной власти у меня больше, чем могла бы переварить, а гипотетические вероятности не интересуют. Будь спокоен, в тёмные владыки не рвусь. Мне бы с проблемами насущными расквитаться да пожить всласть, пока молодая. — Мечтательно вздохнув, подобрала некротические стилеты.

— Наслышан о твоей проблеме, но подсобить ничем не могу. Пеклом заправляет стихия первородного пламени, и я не имею права встревать в естественный ход событий. Вселенский баланс довлеет над каждой сущностью. Разве что совет дам, — задумчиво изрёк чёрный.

— Доброму совету всегда рада, — склонила я голову в ожидании продолжения.

— На магию крови не рассчитывай. Каждый высший демон ею владеет на генетическом уровне, впрочем, как и скверной. Осквернителей среди адовых исчадий пруд пруди. Благо, что тёмная магия эмиссару первостихий союзна. В этом плане демонам ничего не светит, и они это отлично понимают. Следовательно, упор в баталиях на арене будет сосредоточен на ментальной магии, — тут ты, девонька, в глубокой заднице. Менталист из тебя неважный. Кое-какая защита, бесспорно, имеется, но её недостаточно, чтобы совладать с демоническими феромонами. Наличествуй у тебя иммунитет, был бы шанс, а так… остаётся уповать на милость Махаллат. Может статься, архидемоница не осмелится на конфронтацию с первостихиями и проявит снисхождение. Но я бы на это не надеялся. Аграт бат Махлат славится поганым норовом и бесконтрольной жаждой власти. Иных вариантов победы не вижу, разве что пойти на риск: испить чашу крови ледяной виверны до дна, — но шансы на удачу столь малы, что уходят в статистическую погрешность. Такие дела, Ольга Кровавая. Никто тебе не поможет, если сама себе не поможешь.

— А есть шанс, что первостихии встрянут? — с надеждой справилась я.

— Нулевой, княжна. Высшие силы первого порядка никогда не вмешиваются напрямую, а действуют исключительно опосредованно. Такова их суть. Ты всего лишь человек, Ольга. Былинка в масштабе макрокосма. Тьма, Пустота, Бездна, Вечность, Бесконечность, Хаос, Эфир и прочие разбрасывают семена по вселенной со времён большого взрыва. Им дела нет, на какую почву ляжет семечко. Ну а коли росток проклюнулся, выбился из ряда вон, могут и всходы полить. На этом всё. Эмиссар — не привилегия, а функция. Ты всего лишь крошечный винтик в многомерной системе, а всякую деталь механизма заменить нетрудно. Так что помощи не жди.