— Ладно, разберусь как-нибудь. Не впервой козью морду Року ставить. Низкий поклон за всё. Отдавай Валеру, да пошла я отсель. В гостях хорошо, а дома лучше!

— Удачи, Ольга Кровавая! Лелею надежду, что покажешь, на что способна, из этого сложатся наши отношения.

Уж не знаю, что энтропийная дымка подразумевала под словом «отношения», но на всякий случай — чур меня!

Щелчок эфемерных перстов перед носом — и мы с Валерой мнёмся напротив изумрудного саркофага. Некротические стилеты в одной руке, монета — в другой. Морана глядит на меня, я — на Морану, зомби — на нас обеих.

— Ы-ы-ы! — первым нарушил замогильную тишину мертвяк.

— Хм, а ты времени даром не теряла, сестрёнка! Суженого нашла? — хмыкнула богиня.

— Скорее завхоза, — не оценила я шутку. — Презент от энтропийной сущности.

— Даже так? — удивилась Мара. — У этого скряги снега среди зимы не выпросишь!

— Мне он показался адекватным и совсем не прижимистым. Мясные ресурсы задарма предлагал. В общем… на те боже, что нам негоже.

— Даже не думай у него что-то взять! Вовек не расквитаешься! Мягко стелет, да жёстко спать! Что это ты тискаешь… а ну-ка, дай сюда! — Морана шагнула вперёд, а я невольно прибрала руку за спину.

— Не дам! Тебе что дай, что выкинь! — Попыталась схоронить монету в подпространство, но, как и следовало ожидать, Кощеевы чертоги блокировали доступ.

Морана дыхнула в лицо, тело тотчас сковало льдом, а ступни примёрзли к изумрудному полу.

— Ы-ы-ы-ы! — завыл Валера и накинулся с кулаками на Тёмную Богородицу. — За Владыку! За Орду!

Морана от такой наглости чуть язык не проглотила.

— Да… Как… Ты… Дерзнул! — запинаясь на каждом слове, прохрипела та.

— Ы-ы! — ответил Валера и ткнул богиню кулаком в живот.

Тут высшую накрыло весельем. Да таким истеричным, что стены усыпальницы дробно завибрировали, а со сводчатого потолка посыпался дождь крупных изумрудов.

— Дожила! — сквозь слёзы выговорила Морана, тщетно пытаясь унять смех. — Низшее умертие на высшую сущность руку поднял! Да где это видано?

Смешки богини жгли холодом и без того заиндевевшую кожу.

— Не убивай! У него же мозгов нет, одни инстинкты! Помогла чем могла — укрепила плоть, вот он и агрится на любого обидчика! Не убивай, Мара, заклинаю! — прохныкала умоляюще.

— Пусть живёт, — вдруг угомонилась богиня. — Гони монету, букашка. Ты не представляешь, чем она на самом деле является. Первородной искры мало? В энтропийную кабалу захотела? Ты, девочка моя, можешь служить только одной сущности — то есть мне, все прочие — табу! Кощея старый хитрован провёл на мякине, но я не позволю содеять это с тобой! Монету! — громыхнула Тёмная Богородица, поднимая снежную пургу.

— Да бога ради! Забирай! Но хотя бы объясни, в чём подвох?

— Подвох? Да тут не подвох, а чистой воды подстава! Что он тебе сказал? — Мара пристально воззрилась на меня, просвечивая душу и мысли.

— Понятно! — уже спокойней бросила богиня. — Классическая разводка потенциально мощного некроманта. Именно эдаким нехитрым способом артефакт подчинения пополняет свежими рекрутами орден «Хранителей смерти». По доброй воле туда не вступит ни один уважающий себя некромант, ежели только самолично не задастся целью сделать карьеру на поприще энтропийного жнеца. Довольно первичной активации — и на привычном бытии можно ставить крест. Задача у хранителей одна — жатва миров, утративших веру. Миры, где правит бог-машина, бесполезны для высших сущностей. Подобные ветви под корень вырезаются служками ордена. И ты, Оленька, по скудоумию могла стать одной из них. Я ведь предупреждала: бойся данайцев, дары приносящих!

— Что за предъявы, ледышка? Не ты ли меня в клоаку, вонючую, за прокачкой скилов откомандировала? Только не говори, что не знала, с чем предстоит столкнуться! Не собиралась я ничего активировать, но и отказаться не могла! Дарёному коню в зубы не смотрят. Подумаешь, арт! Тебя не смущает, что чёрная ересь из меня ауры с корнем выдрала? Мысли, поди, прочла? И как тебе? Да он там, походу, закладок понапихал, чёрт ногу сломит! — подумав о закладках, оторопело заткнулась.

— Следящий маркер я убрала, как только ты вернулась. В остальном не тревожься — всё чисто. Не так-то просто манипулировать аурами первостихий, а душа защищена сателлитом. Изменения в эфирной структуре и укрепляющие печати опознаны как безопасные и приняты твоей сутью. Так что расслабься! Касаемо, куда и зачем отрядила… иного выбора не было, сестрица. К сожалению, я не обладаю навыками тонких манипуляций сложными эфирными структурами. Жива — дочь Лады — управилась бы на раз, но для меня задача непосильная. Энтропийный аватар сделал дело, на это и была надёжа. Без его вмешательства…

— Я и так долго не протяну, если ты об этом. Аватар удостоверил твои слова, на турнире мне накидают люлей панамку. Шансов нет. Лучше бы не спрашивала. Только расстроила. Ладно, Мара, пошли, что ль? Самой не терпится в астрал зайти да поглядеть, чего там творится. По ощущениям, без перемен, — напротив, какая-то квёлость накатила!

— Проблема в изумруде: камень сосёт жизненные соки. Потерпи немного, ничего страшного. У меня для тебя подарок. Приляг на крышку, Оленька, — ласково прочирикала богиня.