– И ты веришь этим… источникам?

– Да, – просто ответил Ван. – Потому что они знают, что я сделаю с ними, если они солгут.

– Но твоя сестра все еще жива, – добавила Лора. – Могу засвидетельствовать лично. Она напала на Кастора в здании, принадлежащем Ахиллидам.

Ноздри Афины раздулись.

– Как ей и положено. Она не остановится, пока самозванец не умрет.

– Потрясающе, – мрачно произнесла Лора.

– Его присутствие гарантирует, что моя сестра найдет нас раньше, чем я предполагала, – сказала Афина, кивнув в сторону Кастора. – Ничто не ускользнет от наконечника ее стрелы.

– Ты ее боишься? – спросила Лора. Ей хотелось поддразнить богиню, а еще ее мучило самое обычное любопытство: способно ли такое существо испытывать страх. Бояться – значит, признать, что ты не безгрешен.

– Страх – неизвестная территория, куда я никогда не ступала, и язык, на котором я никогда не заговорю, – отрезала Афина. – Где были потомки богоподобного Ахилла, когда ты нуждался в поддержке?

Кастор сузил глаза.

– Занимались другими вопросами.

– И все же ты здесь, один, вдали от их защиты. – За считаные секунды Афина составила полную картину.

Кастор шагнул вперед, поднимая кулак, но Лора снова удержала его.

– На наше убежище напали Кадмиды. Рат попытался завербовать Ахиллидов, послав Кастору предупреждение. Потомки Тесея уже объединились с Кадмидами и служат ему.

– Они позорят своего предка. – Афина в отвращении скривила губы. – Сколько Ахиллидов осталось в живых и неподконтрольны Рату?

Лора и Кастор выжидающе повернулись к Вану.

– Численность не имеет значения, – осторожно сказал он, избегая взгляда Кастора.

«Все так плохо, да?» – подумала Лора.

– Сколько у нас осталось? – Голос Кастора прозвучал точно гром, и в углах комнаты заклубилась темнота.

Слова, тяжелые как бронзовый щит, сорвались с губ Вана и бухнулись в напряженную тишину.

– Двадцать семь.

Лора наблюдала, как Кастор переваривает услышанное. Жилы на его шее вздулись, когда он отвернулся и оперся о спинку кресла.

– И каким же числом вы начинали этот Агон? – Афина даже не потрудилась скрыть свое удовольствие.

– В этом цикле в город прибыло триста семьдесят восемь охотников из Дома Ахилла, – отрешенно произнес Ван. – Почти сотня полегла в Доме Фетиды, когда его захватили Кадмиды. Предатели присоединяются почти к пяти сотням Кадмидам и Дому Тесея, у которого, по последним подсчетам, четыреста тридцать охотников.

– Я должен пойти и исцелить выживших, – сказал новый бог напряженным голосом.

– Нет, ты должен остаться здесь, – отрезал Ван. – Я обеспечил их всем необходимым. И с ними, по меньшей мере, один целитель.

– Ван…

– Я знаю, – остановил его Эвандер, – ты хочешь помочь, но ничего не выйдет. Не сейчас. Рат вышел на охоту за всеми богами, чтобы объединить под своим началом все кланы. Он будет выслеживать тебя, и остановить его можно только покончив с ним самим. И это сейчас наша цель. Если погибнешь ты, уцелевшие Ахиллиды окажутся в его полной власти. Ты же понимаешь, что сделает Рат?

Плечи Кастора опустились.

– Да.

При упоминании о дезертировавших Ахиллидах совершенные черты лица богини исказились в чудовищной усмешке.

– Надо же, как стадо бежит под крыло лучшего защитника.

Кастор резко обернулся, его лицо выражало страшную боль и гнев.

– Кому, как не тебе, знать об этом, не так ли?

Афина выпрямилась во весь рост, глядя на него в упор, а Лора с трудом подавила возглас негодования.

– Когда вы оба снова станете счастливыми бессмертными, у вас появится масса времени для кровавых драк, громогласных перепалок и состязаний в гляделки, – высказалась Лора и повернулась к Афине. – Эти охотники последовали бы за Кастором и помогли бы нам. Теперь у Рата добавилось защитников, и еще больше охотников выйдет на улицы искать тебя.

– Я никогда не отступлю перед клинком самозванца, как и не нарушу связавшую нас клятву. И сейчас я говорю тебе снова: лже-Арес умрет от моей руки. Мне не нужна помощь.

– Нет, нужна, – возразила Лора. – Поверь смертной, которой уже доводилось иметь дело с такими ранениями, и не раз. Все, что я сделала, остановила кровотечение. Если ты согласишься на союз с Кастором, он исцелит тебя и восстановит твои силы. Тебе не придется тратить дни на вынужденное безделье.

– Возможно, я позволю лже-Аресу выполнить за меня работу по уничтожению моих соперников, – произнесла Афина, – прежде чем лишить его жизни и закончить эту охоту раз и навсегда.