Идеальный план, который дал трещину. Самую большую и ровно по центру её сердца. Поначалу водить за нос Кирана казалось веселым занятием. Играть с ним в игры случайных встреч, оставлять намеки для следующих… Ей нравилось, с каким жаром ледяной маг смотрит на неё, насколько горячи его руки. Он относился к ней с интересом, воспринимал всерьез и вместо скупых слов, позволял говорить своим поступкам. Сердце Элейн билось рядом с ним чаще и единственное, что её пугало по-настоящему, что он узнает обо всём.

— Вармс не оставит тебя.

— Оставит, когда я заставлю его поверить, что он ошибся.

— Ты ведь понимаешь цену, Ленни.

— Человеческая жизнь не такая уж и короткая, мама. Я понимаю, на что иду. И понимаю, на что идёшь ты.

— И всё же я хочу надеяться, что ты проведешь её счастливо, ни о чём не жалея.

Элейн улыбнулась. Оставалось надеяться, что получилось искренне, и мама не заметит её дрожащих глаз. Они всегда были близки, и всё же брак с магом разлучит их навсегда. Матери предстоит разыграть историю с неприятием мага-зятя, официальный отказ, а с Элейн — громкий хлопок дверью родительского дома. Это если Киран придет. А если нет, то отец поможет с побегом, он обещал. У него такая судьба — вытаскивать их с матерью со всех передряг.

— Я, пожалуй, пойду к себе. Хочу отдохнуть.

— Мне жаль, Ленни. Я не жала для тебя такой судьбы.

— Ты не виновата, мама. Это я была неосмотрительна. Мне стоило догадаться обо всем гораздо раньше. Ты предупреждала меня, а я думала, что я самая умная.

Вечер тянулся невыносимо долго. Элейн почти все время провела, глядя в окно. Она пыталась читать, пыталась вышивать и не слушать упрямый голос, который твердил, что Киран придет.

Ближе к ночи начался дождь. Громыхала молния, освещая окна. И в один из сполохов Элейн заметила, что стекла замерзли. Они покрылись тонкой кромкой льда, а спустя минуту, по другую сторону раздался стук.

— Не могу уснуть, — знакомый голос заставил её замереть на месте. — Не могу даже дышать без тебя. Слишком больно.

Она тут же открыла створку окна и впустила промокшего до нитки мага. По лицу стекали капли воды, дрожали на длинным ресницах.

— Я не могу, Киран. Я должна выйти замуж за другого.

Сердце стучало в груди как сумасшедшее. С одной стороны — слишком счастливая, что он пришел, с другой стороны, это начало большой лжи, сможет ли он простить её однажды?

— Не выходи Элейн, будь со мной. Моя семья тебя безоговорочно примет, чтобы не произошло дальше.

***

Для тренировок по Контролю нашлись места два раза в неделю: рано утром в четверг, до начала основных занятий, и в понедельник в девять вечера. Остальное время график трех занятых пятикурсников упорно не желал состыковываться. Мешали отработки Уорфа, не влазили дополнительные занятия Вельмы и мои тренировки в корпусе драконов. Уорфу пришлось договариваться с деканом на перенос трех часов отработок на другое время, в итоге они дошло до того, что по пятницам и средам он вынужден помогать в столовой в свой обед. На всеобщее обозрение, стоя прямо за стойкой раздачи в знаменитой бело-голубой форме. И даже в дурацкой шапочке.

Уже в среду я имела честь лицезреть Уорфа при всем параде. И не только я одна. Девчонки посылали ему мечтательные взгляды, парни посмеивались, но сдержано, потому что тут же получали тычки от его друзей. Сам Уорф невозмутимо выполнял работу: с характерным шлепком накладывал картофельное пюре в плоские тарелки, чередуя его с макаронами. Не уверена, но, кажется, некоторые студентки шли на второй круг, лишь бы ещё раз взглянуть на него в форме. Я бы и сама пошла, но лишь для того, чтобы убедиться, что он действительно смиренно взялся за эту работу, чтобы иметь возможность поторчать в тренировочной комнате лишние часы.

Знаю, что Уорфу как и Сайферу, запрещено выходить за территорию академии, а выходные уходят на все те же отработки за их безумный поступок. Когда я думаю об этом, обычно начинаю злиться, но не в этот раз. Сейчас Уорф скорее удивлял тем, что решил осознанно отказаться от лишних часов на отдых. Мог бы скоротать это же время с подружкой или выспаться.

Завидев в очереди нас, он лишь кивнул, едва позволив себе выдавить улыбку с претензией на превосходство. Я получила свою порцию картошки и отправилась дальше, к мясу, а Сайфер позади меня в обмен на макароны протянул заклятому другу три флакончика со знакомой светло-зеленой жидкостью — зельем бодрости. Вот и весь секрет того, что он не валился с ног. В академии ими промышляли практически легально, в основном на лекарском факультете, конечно. Там ребята буквально «сидели» на них от сессии до сессии. Конечно, обманывать организм бесконечно нельзя, и в конечном итоге он всё равно возьмет свое. А именно если не соблюдать режим, то можно просто свалиться прямо в коридоре и проспать часов шестнадцать по меньшей мере.

Я сама бы не отказалась от зелья бодрости, но пока выживала исключительно на пятиразовом питании, а уже между ними лекции и практики в Розарде Белом и практики в корпусе драконов. Поздними вечерами я читала литературу про драконов, в том числе и про того самого короля, который устроил Ледяной мор. Его правление описывали примерно так: начал за здравие и закончил за упокой. Им была принята пара толковых законов, но в целом политика направлена исключительно на самоуничтожение. Мне кажется, автор учебника даже смаковал подробности переворота. Дневник Элейн я даже не пыталась открыть в эти дни, просто засыпала раньше, чем успевала достать его из-под подушки.