— В лазарет? — тихо предложила она.

— Нет, я в порядке… Ничего страшного, — я храбро забрала платок и старательно вытерла под носом, не слишком понимая, делаю себе хуже или лучше.

Реальность проникала в меня с трудом, в основном бешено бьющимся пульсом и ощущением тепла тренировочной комнаты. А ещё коридоры наполняли голоса, студенты спешили на уроки. Внутри теплело, руны под свободной футболкой не горели и не сияли.

— Сколько у нас ещё времени, надо потренироваться в фигурах… — смело предложила я, пытаясь делая вид, что всё под контролем. — Как ваши медитации?

Вельма нарочито радостно поделилась тем, что ей удалось увидеть свой источник магии и во время медитации поставить якорь, который, по словам её наставницы, поможет собираться из тумана в обычное состояние без ошейника. Она активно жестикулировала руками, пытаясь делать вид, что всё в порядке, и словно она поверила в мою маленькую ложь.

— Это же здорово! — одновременно с Уорфом отозвалась я, в то время как он похлопал Вельму по плечу, а я растерянно улыбнулась. Мне следовало радоваться за подругу, но пока перед глазами всё ещё стоял огромный дракон вишневого цвета. Изогнутые рога, зеленые глаза и огромная пасть с клыками. Моя Сури — настоящая красавица. А про ленты… я подумаю позже… Главное — что мой зверь огненный дракон!

Вернее, это я — огненный дракон.

В моменте стало легче жить. Не помню как, но я добралась до ближайшего туалета и застыла напротив зеркала. Следовало для начала привести себя в порядок: под носом размазана кровь, красный размытый след, тщательно подтертый сухим платком. Глаза лихорадочно блестели, я смотрела на себя, словно видела впервые. Теперь, правда, можно не опасаться? Черты лица заострились, на губах играла довольная диковатая улыбка. Меня словно опоила встреча с Сури. Я же не сошла с ума и видела дракона собственными глазами? Она красавица, не понимаю, почему предпочитала так долго не показываться.

Мысли про синие ленты тоже лезли в голову. Улыбка померкла, я поджала губы и, недовольно всхлипнув, плеснула прохладной водой в лицо. Затем тщательно стерла кровь, поправила волосы и вернулась к однокурсникам.

Следующим этапом мы упражнялись в легких фигурах, постепенно наращивая сложность. Выходило у меня из рук вон плохо. Фигуры дрожали, толщина линий неравномерная, но я не сдавалась. Очистить разум не помогло. Мы разошлись в разные углы кабинета и пытались повторить трюки с практики профессора Стока. Поодиночке, чтобы не терять время, ожидая свою очередь. Периодически я косилась в сторону Вельмы, у неё получалось довольно уверенно. Она только успевала делать пассы руками и вертеть сверкающие магические потоки, преобразовывая в более сложные фигуры. Успешная медитация оживила подругу, и я не собиралась сбивать её настрой. У Уорфа получалось, но он был поглощен не только своей задачей, но и девушкой напротив.

— У тебя отлично получается, — он обратился в Вельме совершенно серьезным тоном. Я не разглядела там и тени насмешки, лишь сухую констатацию факта.

— Спасибо, — она же зарделась в очередной раз. Хорошенькое личико осветила мимолетная улыбка, которую она быстро спрятала, закусив нижнюю губу. А ещё говорит, что не умеет флиртовать, бессовестная лгунья.

Поддался ли Уорф? Сложно сказать. Ракурс, под которым я наблюдала за диалогом, позволял мне видеть лишь часть лица парня. Я втянула носом воздух, в попытке уловить в нем сладость, но ничего не почувствовала.

— Замолвишь за меня словечко, когда попадешь в боевые маги, Вел?

— Вот ещё, — она фыркнула и продолжила упражнение. — Время ещё есть, тренируйся и возможно моё «замолвишь» тебе не понадобится.

— Ну не все такие везучие, как ты.

— Везучие?

Вот ледяной ромб, висящий в воздухе, дрогнул и рассыпался разноцветными искрами. Подруга резко обернулась:

— Думаешь, это везение ходить с этой штукой на шее?

Вельма дотронулась до артефакта, выполненного в виде грубого ошейника.

— Я тебе скажу так: это украшение, мало того, что совершенно не подходит к моему гардеробу, и я молчу про то, что оно ужасно неудобное и кожа под ним постоянно чешется.

Она вернулась к занятию, поджав нижнюю губу. Чуть обиженно и слегка подергивая, словно собиралась расплакаться, но лишь на секунду. Воздух тут же наполнился озоном, и если бы вокруг Вельмы могла образоваться грозовая туча, то она непременно бы появилась.

Думаю, подруга умолчала об истинных чувствах. Как и о том, что без артефакта новые способности её просто убьют. Скачок силы — это не значит, что через три секунды ты становишься потрясающим магом, а это значит, что ты теряешь контроль над всем, что умел, и учишься ходить заново. Не могу представить, что она испытала, когда поняла, что не может вернуть себе прежний облик. Но, есть ещё кое-что хуже: если Уорф мечтал стать боевым магом с первого курса, а может, и раньше, то вот Вельма этого не хотела. Её жизнь была распланирована на несколько лет вперед, вплоть до того самого дня, когда они с Ароном скажут друг другу «да» под трогательную музыку. Теперь её единственный вариант — повернуть всё вспять, это решится на побег и счастливую беременность как можно скорее. Думаю, что её парень будет счастлив от такого варианта, а что выберет она сама?

Окончание тренировки принесло за собой начало учебного дня в академии, к которому следовало подготовиться в том числе. Мы с Вельмой планировали успеть заскочить к себе и переодеться.

— Меня немного пугает эта мысль, но, кажется, ты нравишься Уорфу, — я озвучила собственные мысли, когда мы стремительно поднимались по винтовой лестнице на пятый этаж.

— Нет, Рин. Он интересуется исключительно скачком силы.