Да, это была особая магия, только совсем не девчачья. Волосы Ашу, едва оказались на свободе, зашевелились будто живые, поднялись над головой девушки, а потом начали удлиняться и тянуться к Сандару.

— Не пугайтесь, — повторила Ашу. — Это наследие моего клана, для людей оно безопасно.

— У тебя в предках были демоны, как у аль-Ифрит? — спросил я.

Ашу бросила на меня быстрый взгляд.

— Да, среди дальних предков. Но, в отличие от аль-Ифрит, мы это не афишируем.

Ашу раздвинула края рубашки Сандара и стало видно, что его туловище, от солнечного сплетения и почти до паха, было рассечено, а внутри, вместо органов, виднелось нечто, похожее на многочисленные кольца свернувшейся черной змеи. Оттуда же росли и щупальца. Края раны при этом были телесного цвета и выглядели такими ровными и гладкими, будто бы он родился с этим отверстием в животе. Крови не было.

Меньшая часть волос Ашу переплелась с щупальцами, лежавшими на поверхности, а большая часть погрузилась в саму рану.

Несколько минут ничего не происходило. Сандар лежал неподвижно, единственным признаком жизни было дыхание — то ли поселившийся в нем монстр тоже нуждался в воздухе, то ли легкие парня еще не успели заместиться паразитом.

Потом я заметил, что те несколько щупалец, которые выпирали из дыры в его теле, побледнели и сморщились, а спустя несколько мгновений и вовсе рассыпались в пыль.

Затем края раны начали сходиться, неторопливо, но при этом все же заметно глазу. Еще минута — и они соединились полностью, хотя волосы Ашу оставались внутри.

— Допустим, монстра ты убьешь, — сказал я. — Но что насчет внутренних органов Сандара? Желудок, селезенка, кишки, что там еще? Как я понял, щупальца проросли их насквозь.

— Как раз сейчас все органы восстанавливаются, — спокойно ответила Ашу, и пояснила: — Я забрала из твари всю жизненную силу и сейчас возвращаю ее телу Сандара, чтобы оно само строило то, что нужно.

— Именно так работает целительская магия? — спросил я Ольху, которая, насколько помнил, специализировалась именно в ней. Девушка пристально смотрела на Сандара, нервно кусая губы, и на мой вопрос отреагировала не сразу.

— В каких-то случаях да, мы просто ускоряем естественную регенерацию в тысячи раз. Но то, что делает Ашу… Это… — она замолчала и покачала головой, явно не зная, какое тут подобрать слово.

— Готово, — между тем сказала та, и ее волосы опять зашевелились, выползая из тела Сандара. Я заметил крохотные отверстия в тех местах, где они были, но уже секунду спустя даже эти точки исчезли. Теперь во внешности парня ничего не говорило о том, что всего несколько минут назад он был безумным одержимым с дырой в половину туловища.

А вот волосы Ашу изменились. То есть они продолжали все так же шевелиться и извиваться, но я заметил, что они распушились, казались более густыми и блестели в несколько раз ярче, чем до лечения. И в целом, я бы сказал, выглядели очень довольными — если такое можно сказать о волосах. Очень довольными и сытыми…

— Твоя очередь, — Ашу поднялась на ноги и повернулась к Ольхе.

— Я ничего не чувствую, — пробормотала та.

— К тому времени, как почувствуешь, будет поздно и нам придется сражаться уже с тобой.

— Нам? — повторил я. — А ты сама, Ашу? Ты ведь тоже ела похлебку. Сможешь вылечить сама себя?

— На меня ни одержимости, ни паразиты не действуют, — отозвалась та уверенно. — Наследие предков. Полный иммунитет.

Звучало интересно.

— Это так у всех потомков демонов? — спросил я с любопытством. Интересно, я тоже мог безопасно есть зараженную еду?

Ашу на мгновение задумалась, потом пожала плечами.

— Понятия не имею. У каждого вида демонов свои способности, и неизвестно, какая их часть перейдет человеческим потомкам.

Нет, пожалуй, не стоило проверять на себе, есть ли у меня подобный иммунитет.

Для избавления от паразитов Ольха и Ашу перебрались на кровать — сидеть на ней было куда удобнее, чем на полу.

Я наблюдал, как волосы Ашу вошли в живот Ольхи прямо через кожу. «Нет, не больно», — сказала Ольха, когда я спросил ее об ощущениях. — «Совсем не больно». В ее голосе слышалось удивление.

Еще несколько мгновений я смотрел на девушек, потом подобрал свой меч, вернул саблю Ашу в ножны и положил на кровать. Подошел к двери и прижал к ней ухо. Тихо. Все еще тихо.

Что за монстры здесь жили? Лишь немногие их виды умели настолько успешно притворяться людьми.

Во-первых, конечно, костяные демоны — они выглядели как люди, вели себя как люди, без каких-либо проблем зачинали с людьми общих детей. Но в Демонологии ничего не говорилось о том, что они подмешивают в пищу путников паразитов, отчего у тех из животов начинают расти щупальца.

Еще были многоголовые… я напряг память, вспоминая. Многоголовые аютта. Несмотря на название, у каждого из этих демонов голова была всего одна, и выглядели они как самые обычные люди. Причина названия заключалась в другом — у аютта был «роевой разум», единый на множество разных тел. Они могли притворяться людьми и говорить о себе «я», но когда этого не требовалось, возвращались к коллективному сознанию, вновь становясь «мы». В какой-то мере аютта были бессмертны — если из роя выживал хотя бы один, общий разум сохранялся в нем и переходил потомкам.