Коллен Никас — мой друг, товарищ и брат не погиб тогда. Мне казалось, что погибла Марианна, моя любимая и драгоценная женщина, я даже видел ее мертвое тело, но… Коллен нашел оброненный Одиэлем зоннёнский артефакт и каким-то неведомым образом… перенастроил его. Возможно, это была случайность или же чудо, но с его помощью Марианна не только выжила, но и… перестала стареть. То же самое случилось с самим Колленом и его второй дочерью Даяной. Кажется, это был крайне редкий артефакт, наполненный жизненной силой зоннёнского долгожителя. Мой товарищ и его дочери жили на Ишире веками, переходя из эпохи в эпоху, но Коллен стал замечать, что Марианна и Даяна чахнут и ослабевают. Он понял, что нужно что-то менять. И тогда он интуитивно при помощи голосовых команд перенастроил артефакт и погрузил дочерей в длительный сон.

Они проспали до последней эпохи, и ему пришлось разбудить их. Дело в том, что его самого время и негативное влияние артефакта не пощадило. Он был болен и понимал, что умрет через несколько лет.

Когда дочери очнулись, оказалось, что они ничего не помнят. Для них жизнь началась сначала.

Однако… Даяна оказалась более ослабленной, чем Марианна. И тогда Коллен, научившийся за столетия взаимодействовать с артефактом, смог понемногу вливать свои жизненные силы в нее, используя ресурсы зоннёнского изобретения. Естественно, это заставило его тело угасать быстрее, и очень скоро мужчина умер, оставив безутешных дочерей предаваться горю.

Я вынырнул из этого потока информации и замер. Значит… вот почему Марина — это и есть моя драгоценная Марианна!!!

Начал лихорадочно оглядываться и понял, что не могу сделать вдох. Потому что Марины здесь нет!!!

Ужас начал проникать в душу, и тело конвульсивно дернулось. Я едва не задел ближайшую струну, и она возмущенно зазвенела. Замер. Нельзя, нельзя их касаться! Иначе я снова изменю какое-то прошлое, и не факт, что в лучшую сторону…

Но почему я здесь один, без неё? Ужасная догадка пронзила разум. Неужели я возвращаюсь обратно, а Марина, мой дорогая Марианна осталась там?

— О Боже, нет! Творец, пожалуйста!!! — вырвался из меня безмолвный крик.

И в тот же миг всё начало вертеться перед глазами. Я почувствовал, как меня втягивает какой-то поток. Глаза закрылись от ослепляющей вспышки света, и я провалился в какую-то пустоту, чтобы вынырнуть из неё… в очень знакомом месте.

Потолок. Потолок моей каюты. Каюты на крейсере "Неуловимом"…

Что???

Резко присел на койке и начал лихорадочно оглядываться. Я полностью обнажён. Да, именно в таком виде я был тогда, рядом со струнами времени. Волосы растрёпаны, и они гораздо длиннее, чем тогда, когда я отправился в прошлое. Значит, я действительно вернулся. О, Боже! Марина!

Да, я прекрасно знал, кто она такая. Знал, что она работает на космических рейнджеров. Знал, что охотится именно за мной. Но, может быть, она тоже перенеслась? Может быть, она тоже здесь, в реальном времени???

Начал лихорадочно одеваться, а потом выскочил из каюты, побежав прямиком на капитанский мостик. Встречающие меня удивлённо провожали взглядом. Кажется, так суетливо и лихорадочно двигаться в прошлом я себе не позволял, ведь тогда у меня были совсем другие цели. А теперь мне было наплевать на всё, кроме одного…

Я с трудом разлепила веки и посмотрела перед собой. Странное ощущение тяжести и боли в груди не покидало. Что же мне такого приснилось? Я с трудом присела и выдохнула. Такое чувство, будто не спала, а бегала где-то всю ночь.

Встав, подошла к зеркалу. Увидев опухшие глаза, я удивилась. Выгляжу так, будто прорыдала всю ночь. Что вообще происходит? Напрягая память, вспомнила, что сегодня меня вызвал к себе генерал Генри Карлайл, и невольно поморщилась. Опять начнутся выговоры, крики, моральное унижение. Как я ненавидела всё это! Генерал всегда шантажировал меня состоянием Дианы. Как бы я хотела вырваться…

И вдруг перед глазами вспыхнула яркая, очень реалистичная картина: моя сестрёнка, одетая, правда, странно и несовременно, бежит мне навстречу со счастливой улыбкой на лице. Сердце заколотилось, как безумное. Я ошеломлённо начала оглядываться вокруг — что это было? Картина была такой реалистичной! Наверное, мне это приснилось. Ведь Диана уже давно стала совершенно другой. От этих мыслей стало ужасно тоскливо.

Я поспешно начала собираться на работу. Выскочила из дома. За полчаса добралась до здания КР и поднялась на третий этаж. У кабинета генерала замешкалась. Да, я знаю, что он будет страшно зол. Ведь я провалила последнее важнейшее задание.

Какое там "соблазнить Блондина"? Я даже поговорить с ним не смогла! Он обвёл меня вокруг пальца, словно видел насквозь, а потом стёр мне память, чтобы я ничего не запомнила. Проклятие! Наверное, генерал Карлайл в наказание завалит меня работой.

Эх, лучше бы он наказал меня увольнением из КР…

Как я и ожидала, генерал сразу начал кричать, отчитывая за безалаберную работу. Он угрожал лишением всего, что только можно, обещал пустить нас по миру и много-много другое. Я стояла перед ним, молча опустив голову. Знала, что он готов на всё, даже на самое отвратительное унижение, если только захочет, поэтому помалкивала, надеясь, что его крики скоро закончатся.