Чтобы описать, как складывалась её жизнь, надо напомнить, что ситкары не люди. Точнее, люди в своей основе, но давным-давно изменившиеся и серьёзно перестроившиеся. Сейчас это в первую очередь раса долгожителей. Точнее… Не знаю, чем их психика отличается от человеческой, но конкретно в случае Тамары взрослела она куда медленнее людей. На момент моего с ней знакомства она была типичным подростком, задиристым и себе на уме.

На момент, когда я стал королём и состоялся откровенный разговор с Дарием, её психологический возраст соответствовал где-то двадцатилетней девушке. Речь не об интеллекте и не об образовании. Речь о том, как она смотрела на жизнь. В вопросе отношений до этого она, как и многие девочки-подростки, хотела самого-самого классного парня, некоего условного принца. В её случае кого-то могущественного. При этом не надо думать, что Тамара на тот момент не знала, что такое отношения, секс, откуда берутся дети и все прочие нюансы, связанные со взрослой жизнью. Тем не менее некоторая наивность в её запросах присутствовала. Что не мешало ей заниматься своими проектами, зарабатывать собственный капитал, набирать влияние и компетенции. На момент моей коронации она уже была известна, популярна в самых разных кругах, обладала крупным счётом в банке и могла позволить себе что угодно. Отчасти пустившись если не во все тяжкие, то около того. Обошлось без безумных выходок, но в самых разных отношениях она побывала. Никто из мужчин так и не смог добиться её руки и сердца. Ничего не имею против, в нынешнее время это скорее норма, когда молодые люди не спешат строить семью, сосредотачиваясь на карьере, но… В общем, этот период у неё затянулся, и по косвенным признакам Тамара сейчас находилась где-то на уровне двадцати пяти обычных лет.

Ну и с тех пор её богатство стало только больше, а личная финансовая империя пронизывала самые разные части нашей общей империи. Пекарня? Пфф. Она не могла больше пяти лет заниматься чем-то одним. Погружалась в тему, делала проект, находила людей, захватывала часть рынка, а потом отстранялась и погружалась во что-то новое. А то, что её закрытый клуб девиц был самым желанным местом для любой молодой девушки и о нём ходили легенды, — это так, вишенка на торте.

— Самая завидная невеста, — продолжил подначивать Шупа. — Будет обидно помереть до того, как увижу её детей. Что это за монстры будут?

— Хм… А ты прав. Я тоже хочу их увидеть, — рассмеялся я вместе с другом.

Погостив несколько дней дома, решил прогуляться по миру, посмотреть, как люди живут. Навестить знакомых, старых друзей, кто ещё был жив. Провёл время с Василисой, сходил с ней на свидание. Встретился с Петром, узнал, как дела. Пообщался со своими внуками. Отправился в столицу, там встретился с Софией и Розой. Лилия и её дети, которые тоже временно по делам в столице пребывали, присоединились к нам.

Это довольно забавно и приятно, что, к кому ни зайди, везде дети бегают. Воистину удивляет, как из-за одного пацана, то есть меня, столько семей получилось.

В итоге я сделал круг почёта и где-то через пару месяцев забрался на север, навестил Гатса.

Тот выглядел могучим стариком. Его волосы стали седыми. Тело наполовину иссохло, но всё равно оставалось мощным. Из города он перебрался почти что в глушь. Выстроил себе небольшое поместье, где жил с парой молодых любовниц и принимал многочисленных внуков. У него пять десятков уже или больше, точно не знаю.

Не уверен, что и сам Гатс знает точное их число.

— Чего припёрся? — спросил он, не прекращая махать мечом.

Этот меч ему Иван подарил. Такая же здоровенная махина, как и раньше. Только круче.

— Старость не добавила тебе мягкости.

— Просто подозрительно, — ответил Гатс. — Давно не заходил.

— Сам же знаешь, чем я занят был.

— Знаю. Удивляет, что всё закончилось. Или нет?

— Что-то закончилось, что-то заново начнётся. Но уже без меня. Ушёл на покой.

— Сам-то в это веришь? — хохотнул этот старикашка.

— Последние пару месяцев у меня неплохо получается бездельничать.

— Старость отвратительна, — остановился Гатс. — Руки не слушаются меня. Спина не держит. Ноги дрожат. Ужасно. Но есть в ней и плюсы. Приятно видеть, что с нуля мой клан поднялся так высоко и разросся. Спасибо тебе, Спар. Я помню, какой большой вклад ты в это внёс. Смахнемся?

— Весь момент испортил. Я уже собирался слезу пустить.

— Поэтому и предлагаю. Чтобы не видеть на старости лет, как ты рыдаешь, — каркающим смехом рассмеялся старикан. — Без трюков. Чистое мастерство меча. Помнится, ты нос воротил от него. Плевался. Говорил, что не твоё. Так почему же тебя теперь зовут мастером меча?

— Люди склонны заблуждаться. На мечах смахнемся? Или как в старые добрые времена?

— Как в старые — я не переживу. Давай на мечах.

И мы дали.

Дарий перехватил меня, когда я уходил от Гатса. Перехватил наглым образом, тупо меня похитив.

— Не ожидал? — спросил он, переместив меня куда-то в пещеру.

— Стал богом и совсем обнаглел.

— Фактически — ещё не стал. Не хочешь спросить, зачем я тебя сюда притащил? — указал он на проход куда-то внутрь пещеры, из которой исходил мягкий свет.

— Что-то подсказывает, что ответ мне не понравится.

— Да брось. Ты всегда сможешь отказаться.

— И почему мне кажется, что отказаться не получится?

— Потому что моё предложение тебе понравится, старикашка.

— Рассказывай уже, — устало вздохнул я.

— История короткая. Впереди что-то вроде источника жизни. Зайдёшь, искупаешься. Тебе хватит… — Дарий сверкнул глазами и оценил моё состояние, — где-то сорока минут. Это омолодит тебя до состояния двадцатилетнего.