Тревоги подступали одна за другой, не давая уснуть. Раньше пиво с сочжу служило ему снотворным, но сейчас и оно перестало помогать. Вдруг Чхве услышал, как кто-то нажимает клавиши домофона. Открылась дверь: вернулся сын. Мужчина потянулся за телефоном, чтобы посмотреть время: без пятнадцати двенадцать. Все кафе и рестораны из-за пандемии закрываются в десять часов – тогда где же, интересно, он работает, если приходит так поздно? Сейчас и не выпить после работы даже: все закрыто. В таком случае куда он ходит? Чхве хотелось выйти в коридор, схватить сына и допросить его, но он с трудом сдержался.

Раньше Чхве любил поучать детей, однако так продолжаться не может. Внезапно ему вспомнились слова Хун Камбо о том, что он не слушает других.

«Истеричный старый хрыч, значит…»

Обычно Чхве не обижался на подобное, но, раз это даже продавец в магазине подтвердил… что дальше?

Неужели он вот так и умрет? Впрочем, а какие варианты? Зарабатывать деньги, подчиняясь указам жены и желаниям детей? Нет уж, лучше он сгинет в безденежье, как сейчас. Свернувшись калачиком, Чхве уснул.

На следующий день он не пошел в круглосуточный магазин после работы. Пора заканчивать пить в одиночестве. Все равно это уже не помогает уснуть, а слушать болтовню самодовольного Хун Камбо у него не было никакого желания.

Посетителей пришло очень мало. Нынче они стали вымирающим видом. Пустая трата денег на электричество. После обеда, за время которого клиенты заняли от силы пару столиков, Чхве закрыл ресторанчик до вечера: с двух часов до вечера клиентов уже давно не бывает, вот и приходится устраивать перерыв. Чхве снова представил, что ресторан придется закрыть, и его охватила тревога за будущее.

Вечером он услышал, как жена поприветствовала кого-то. Выглянув, Чхве увидел, что посетитель явился в одиночестве. Да, мясо он точно не закажет… Но может, хотя бы говяжий суп?

Выйдя в зал, Чхве, к своему несчастью, встретил там того типа из круглосуточного магазина.

«Что он тут забыл?»

– Ты чего тут? – нахмурился хозяин.

– Здравствуйте! Я пришел справиться о вашем здоровье, а то вас давно не видно.

– Ты что, не понял, куда пришел? Тут, вообще-то, едят. Будешь что-то заказывать?

– Конечно закажу. Как раз иду на работу. Хорошенько подкреплюсь и пойду трудиться!

– Ты же обеденными сетами из магазина питаешься, – небрежно бросил Чхве, но Кынбэ его презрение не смущало – он все так же улыбался.

Тем временем женщина, сообразив, что муж знаком с посетителем, оставила их вдвоем.

– Я слышал, что в таких местах нужно брать жареное мясо, но для меня это будет слишком… Поэтому можно говяжий суп?

– Хорошо. Так уж и быть, добавлю тебе кусок мяса.

– О! Спасибо!

Чхве вернулся на кухню и, налив тарелку бульона, щедро положил туда мяса. Когда жена поставила перед Кынбэ заказ, тот аж воскликнул от радости и принялся есть, нахваливая наваристый суп и нежную говядину. В ответ женщина, увидев бейджик, с удивлением отметила его странное имя. Отчего-то происходящее даже не сильно докучало хозяину ресторана.

Проблемы начались, когда Кынбэ стал расплачиваться, все так же нахваливая бульон и вырезку. Довольный комплиментами, Чхве провел картой по аппарату и вернул ее посетителю, и тот, взяв зубочистку, сказал:

– Почему люди не выстраиваются в очереди, чтобы отведать такого вкусного мяса?

– Очнись! Сейчас же коронавирус – кто пойдет есть мясо?

– Вы неправы. Каждый вечер я прохожу мимо всяких кафе и ресторанов рядом с «Намёном», и там полно людей. Причем мясные особенно популярны…

– Да что ты несешь? Вон тут поблизости гриль-бар, где готовили на углях, – так он закрылся недавно.

– Ну не все же. Если идти от университета Сунмён в сторону американских баз, там очень оживленно. Коронавирус отступает.

– Глупости какие! Я слышал, как раз там закрылась еще одна мясная, где жарили на решетках.

– Просто вы защищаете свое дело и не хотите даже сходить посмотреть, как идут дела у других. А сходили бы – узнали б, что сейчас вообще тренд на мясные рестораны.

– Эй, а ты-то у нас разбираешься в бизнесе, я погляжу. Вот и занимался бы своим магазином! Не надо мне тут рассказывать, что хорошо, а что плохо! – закричал Чхве, ткнув его пальцем в грудь.

Кынбэ с виноватым видом натянул маску и, низко поклонившись, ушел. Тяжело дыша, Чхве разорвал чек и вдруг в этот самый момент услышал, как жена заливается смехом.