– Ну, я бы так не сказала… Неважно. Как вы подружились-то?

Едва услышав вопрос, Минсик принялся хвастаться передо мной своим другом, совсем как ребенок. На самом деле я уже знала про Камбо от Сонсук. Он был разговорчивым, порою неуклюжим, но добрым. Но я притворилась, что мне ничего не известно, и внимательно слушала сына.

Камбо сгладил одиночество Минсика, выслушал его в трудную минуту. Это именно он посоветовал начальнику работать продавцом в собственном магазине, в то время как все прошлые дружки сына старались отобрать его деньги или лишить бизнеса. Чем дольше я слушала, тем больше убеждалась, что Минсик наконец-то встретил достойного товарища. Я была рада за него. Впереди показался Сеул, и на душе отчего-то стало спокойнее.

Как только Сонсук увидела меня, сразу же кинулась обнимать и даже расплакалась. Признаться, я и сама пустила слезу. Моей благодарности не было предела: Сонсук трудилась не покладая рук, чтобы мое отсутствие не сказалось на работе магазина. Наверное, прохожие уже стали на нас удивленно коситься. Ну и правда: две бабульки стоят у дверей и плачут. Минсик улыбнулся, пообещал присмотреть за магазином и отправил нас в кафе.

Мы взяли два латте и сели друг напротив друга. Спустя долгое время я наслаждалась не столько вкусом кофе, сколько вкусом городской жизни. Да простят меня сестра и племянница, но наслаждаться латте, глядя на столичные улицы, мне нравилось куда больше, чем пить чай в их саду.

Мы говорили без умолку. Сонсук рассказала, что во времена пандемии продажи даже немного выросли. Конечно, это целиком и полностью ее заслуга. На мое осторожное замечание, что Минсик, похоже, стал исправляться, она ответила, что скоро планирует поручить ему заказ товаров. Еще мы успели обсудить смену сотрудников выходного дня, церковные дела, местных жителей. Так незаметно подошел к концу ее рабочий день.

Когда мы вернулись в магазин, Минсик принимал смену у сотрудника, который работал после обеда и вечером. Сонсук пошутила, что ее смена сегодня прошла невероятно легко.

– Тетя Сонсук, надо заказать наше фирменное пиво. В других магазинах оно уже хорошо продается. Не слышали?

– А, сотрудник из головного офиса что-то такое говорил… Но я-то алкоголь не пью. Ты у нас любитель – должен был позаботиться об этом.

– Я завязал: теперь спортсмен. В общем, надо заказать.

– Завтра вместе будем учиться. Пора бы уже хозяину взять это на себя.

– Доверитесь мне?

– Наш консультант сказал, что хозяин у нас что надо.

– Какой еще консультант?

– Как какой? Который сегодня вернулся в Сеул.

– О, ну и шуточки у вас!

Я слушала болтовню Минсика и Сонсук, и тревоги в моей душе таяли одна за другой.

Когда мы вернулись домой, я поняла, что он уже не тот, кем был прежде. На полу валялись одеяла, одежда, банки пива и упаковки от чипсов, с балкона пахло мусором, но Минсик виновато пробормотал, что не успевал следить за квартирой из-за работы в магазине, и стал прибираться. Я решила помочь: вместе управимся в два счета. Меня радовало, что сын постыдился своего беспорядка и первым кинулся все исправить. Это уже большой прогресс.

И сын изменился не потому, что его кто-то заставил, а сам. Однажды мне довелось слышать, что люди вообще-то хотят стать лучше, просто им не нравится делать это из-под палки. Выходит, нужно просто-напросто подождать.

Минсик думал, что пандемия ознаменует конец его жизни: он потерял бизнес, родных и, заразившись этой болезнью сам, мучился от боли. Сейчас же сын напоминал новорожденного ребенка, который учится ходить. Я поняла, что измениться пора и мне. Не стоит больше критиковать его и сердиться, говорить обидные слова. Конечно, я делала это, чтобы вернуть его на путь истинный, но сработало ли это? Я всегда пыталась решить проблему поверхностно, не заглядывая внутрь.

Сын спешно убирался, сгибаясь в три погибели, футболка задралась, из-под шорт торчали трусы – я смотрела на него с любовью и сочувствием. И твердо решила помочь ему, только теперь уже совсем иначе.

Впервые за долгое время я решила приготовить что-нибудь. Сделала его любимые яичные рулетики, а себе – острый суп с тофу. Потом мы сели ужинать и включили новости. С экрана телевизора вещали про пандемию, бустерную вакцинацию, предвыборную кампанию, кандидатов в президенты и американо-китайский конфликт. Сын все комментировал. С чем-то я соглашалась, с чем-то – нет.

Сердце переполняла радость. Теперь мы настоящая семья. Ужинаем вместе и обсуждаем мировые новости. У мужа-алкоголика все время были встречи по вечерам, и я уже даже не помню, когда мы последний раз ели за одним столом. В Янсане сестра, племянница и я питались каждая в свое время, а теперь мне есть с кем разделить ужин.

Когда Минсик ушел на работу, я стала бродить по квартире. Все здесь казалось мне непривычным и в то же время родным. Здесь я провела пятнадцать лет жизни, выдала замуж дочь, женила сына, проводила мужа на тот свет и вновь приняла вернувшегося блудного сына. Но большая часть моей жизни, следы которой хранило это место, прошла в одиночестве.