— Видишь? Всё случилось в нужный момент.

Я покачал головой, но улыбнулся. Что ж, посмотрим, что будет дальше…

Перед тем как я успел встать, строгий ангел вдруг добавил:

— Однако есть небольшая поправка…

Я напрягся.

— Какая ещё поправка?

Ангел пролистал папку, нахмурился и прочистил горло.

— Судя по записям, терпение у вас было… на грани. Так что вам предлагается дополнительное испытание — в зале бесконечных очередей.

Я широко распахнул глаза.

— Вы шутите?!

Гавриил только загадочно улыбнулся.

— Пойдём, Петров. Самое интересное ещё впереди…

Глава 7. Зал бесконечных очередей

Я медленно встал с кресла, опасаясь, что ноги меня не удержат.

— Зал… бесконечных очередей? — переспросил я, надеясь, что ослышался.

Гавриил кивнул, не скрывая удовольствия.

— Именно. Великий экзамен на терпение. Тут даже самые стойкие сдаются.

Он распахнул передо мной массивные двери, и я застыл в ужасе.

Передо мной простирался гигантский зал, полный извивающихся, как змеи, очередей. Люди, ангелы и даже какие-то полупрозрачные сущности стояли в длинных линиях, ведущих в неизвестность. В воздухе висел тихий гул: кто-то кашлял, кто-то шептался, кто-то нервно стучал ногой. Изредка раздавались отчаянные возгласы:

— Что значит «это другая очередь»?!

— Я уже тут три века стою!

— Кто последний за вечным блаженством?

Я потрясённо уставился на этот кошмар.

— О-о-о нет. Только не это.

Гавриил хлопнул меня по плечу.

— Ну-ну, Петров. Это всё ещё проверка терпения. Посмотрим, как справишься.

Он подтолкнул меня вперёд, и я оказался в очереди с табличкой:

«ОФОРМЛЕНИЕ ДОПУСКА К НЕБЕСНЫМ УДОБСТВАМ»

Передо мной стоял лысоватый мужчина в старомодном костюме.

— Простите, а что за небесные удобства? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду.

Мужчина лениво повернулся ко мне.

— Ну… говорят, после этого допуска можно заказывать персональные облака, получать горячий кофе, который не остывает, и иметь нимб с дополнительными настройками яркости.

Я насторожился.

— И сколько ждать?

— О-о-о, дружище, никто этого не знает. Но вот я, например, стою всего триста лет, так что уже близко.

Я поперхнулся.

— Триста… ЧТО?!

Мужчина пожал плечами.

— Да тут все так. Вон тот ангел, — он кивнул на крылатого седого старца впереди, — говорит, что ещё в античные времена был последним, но очередь движется… ну, скажем так, не очень быстро.

Я судорожно огляделся. Никаких выходов, никаких обходных путей. Только очереди. О-о-о нет.

Вдруг громкоговоритель оглушительно завопил:

— ВНИМАНИЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! УНИКАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! СУПЕР-ОЧЕРЕДЬ, ГДЕ ВСЁ РЕШАЕТСЯ БЫСТРО!

Толпа тут же взревела.

— Где?!

Я заметил неоновую табличку «БЫСТРЫЙ ПРОХОД», которая вспыхнула в другом конце зала.

— Спасение! — выдохнул я и со всех ног бросился туда.

Но стоило мне занять место, как табличка резко сменилась:

«ПРОСТО ШУТКА. ВЕРНИТЕСЬ В КОНЕЦ ОСНОВНОЙ ОЧЕРЕДИ.»

Толпа застонала. Кто-то схватился за сердце.

— Нет! Опять этот трюк!

— Это издевательство!

Я в ужасе обернулся к Гавриилу, но тот откровенно ржал.

— Ты чего?! — взвыл я.

— О, Петров, ты классика. Всегда ищешь лёгкие пути!

— Это было бы смешно, если бы не было так грустно…

Гав покачал головой.

— О, ты ещё не видел зал «Обслуживание временно приостановлено».

Я вздрогнул.

— Ты шутишь?

Гав ухмыльнулся.

— Проверим?

Я медленно отошёл от ложной «супер-очереди», чувствуя себя обманутым, разочарованным и на грани нервного срыва.

— Это какое-то издевательство… — пробормотал я, возвращаясь в конец основного ряда.

Передо мной снова оказался тот же лысоватый мужчина.

— Ага, я предупреждал, — кивнул он. — Многие пытались обойти систему. Никто не смог.

— Ну а если просто взять и уйти? — спросил я с проблеском надежды.

Он нахмурился.

— Можно, но тогда придётся начинать заново.