Сяо Тай только головой покачала да усмехнулась. Странная ты, Джи Джи, сказала она ей, странная была, странной и остаешься. В ответ на что девица Джиао только плечами пожала. И сказала, что до тех пор, пока Старшая Сестра ее принимает такой как она есть — она такой и останется.

На том и порешили. Еще раз Сяо Тай поблагодарила Кики, погладив покрытую мелкими трещинами поверхность массивного желтоватого черепа неведомого создания и ощутив под пальцами теплую и гладкую кость. Такими на ощупь были шахматные фигурки из слоновой кости и нефрита, которыми она играла с мастером Ло. Полированные тысячью пальцами…

В свою очередь девица Джиао, сославшись на недосып и потребность поспать после хорошего обеда, удалилась в свою каюту — переваривать Госпожу Хэ по всей видимости. Впрочем с ней все было ясно, Джиао и раньше насчет социальных норм и правил не сильно заморачивалась, а жила в каком-то своем мире, по своим очень странным законам.

А вот остальные члены команды выглядели… не очень. Сереброволосая Ай, мастерица гибкой пики и самопровозглашенная Второй после Бога — носила темные круги под глазами, ссутулилась и смотрела в пол, о чем-то задумавшись. Мастер Ло передвигался исключительно в полупоклоне, считая себя виновным за все — и за поведение Второго Наследника и за все остальное, включая попытку Госпожи Хэ завершить земной путь этой Сяо Тай здесь и сейчас. Да и все остальные…

Она повернула голову и в поле ее зрения тотчас появился Кайсеки. Он с серьезным лицом наклонился чуть вперед, готовый выслушать распоряжения и приказания.

— Ты чего такой серьезный? — спросила она у него.

— Как не быть. — отвечает он, наливая в ее чашу немного вина, разбавленного гранатовым соком: — вот только я от наставницы отойду на шаг как ее то отравят то убить хотят.

— Можно подумать это твоя вина. — ворчит она, принимая от него чашу: — сколько нам еще плыть осталось?

— Мастер Ло говорит, что полдня осталось. Но это было полдня назад. Значит вот-вот на месте будем. — Кайсеки убирает кувшин с вином: — а пить и есть вы теперь только у меня с рук будете. Потому как наставница не просто Кеншин, Идущая Путем Меча, но сама Темная Госпожа Кали.

— О, господи, только ты не начинай. — вздыхает Сяо Тай и отпивает глоток вина из чаши. Хм… а недурно, думает она, вино и гранатовый сок, все охлажденное… интересно как? Тут же ни холодильников нет, ни кондиционеров. Как они напитки охлаждают?

— Слушай, Кайсеки, ты мастера Ло не видел? — спрашивает она: — мне бы перекинуться с ним парой слов…

— Этот недостойный Ло Сы прибыл на ваш зов, госпожа! — раздается голос откуда-то снизу. Сяо Тай опускает взгляд и обнаруживает мастера Ло Сы, который скрючился на деревянном настиле палубы у нее в ногах.

— О господи. — повторяет она, чувствуя, как у нее начинает дергаться нижнее веко левого глаза: — встань и не позорься уже, мастер Ло! Нет твоей вины в том нападении, успокойся!

— Госпожа Тай слишком добра к этому ничтожному червю! К этому отбросу, которого нужно поить ослиной мочой и избивать на площади сто дней подряд! Нет, сто лет! Я недостоин дышать рядом с Госпожой! Прикажите мне умереть и избавить этот мир от такого глупца, что посмел проглядеть атаку на Госпожу!

— … — она вздыхает. Набирает воздуха в грудь.

— А НУ ВСТАЛ! — повышает она голос, добавляя в него металла и мастер Ло Сы — тотчас вскакивает на ноги, вытянув руки по швам, словно оловянный солдатик: — ВСТАЛ И ВЕДИ СЕБЯ НОРМАЛЬНО! Мастер Ло, все, хватит. Проехали. Вынесли уроки на будущее. Хорошо? Не только ты уроки вынес, но и я тоже. Это — моя вина, не ваша.

— Но…

— И ты сюда иди, болезная Ай, Вторая после меня. Иди-иди, слушай что я скажу. — Сяо Тай машет рукой, подзывая девушку к себе. На корме тут же становится пусто, остаются только сама Сяо Тай, мастер Ло Сы и эта среброволосая Ай. Даже Кайсеки куда-то пропадает.

Она — встает из-за своего столика и закладывает руки за спину. Внимательным взглядом изучает обоих — мастера Ло и среброволосую Ай. У обоих подавленный вид. Оба в глаза не смотрят, взгляд опустили.

— Хорошо. — говорит Сяо Тай: — давайте-ка по порядку. Что случилось? Почему у вас вид такой, будто кто-то помер? Нет, действительно, люди умерли, но это ж все враги были. Или кто-то переживает по поводу Второго Наследника? Госпожи Чжэнь Ши по прозвищу Тысяча Игл? Отшельника Хань Сянь-цзы или Госпожи Хэ Сяньгу, тех, которые из Восьми Бессмертных? Хм… — она замолкает. Вроде пока не задумываешься, все нормально. А как перечислять начинаешь, так становится ясно что довольно многих она уже в Деревню Вечного Праздника отправила на побывку.

— В чем дело? — повторяет она: — что за кислые морды? Между прочим, я и сама едва с ними справилась, это не люди, а монстры какие-то. Если бы отшельник Хань ошибку не совершил — в жизни бы я с ним не совладала. Если бы не Кики — до сих пор бы с Госпожой Хэ рубились бы. Так что если все дело в уровне силы, то я сама в шоке. Думала, что смогу побеждать играючи, а оно вон как… хорошо, что справились. В первом случае ошибка противника, а во втором — козырь в рукаве.

— Госпожа Тай слишком добра к этим недостойным. — качает головой мастер Ло: — разрешите этому ничтожному Ло Сы высказаться. Госпоже вовсе не обязательно обращать внимание на таких мелких и низких людей как мы с юной Дуань.