— Нет, — громко заявил он.

— Нет? — Я моргнула, растерявшись.

— Нет. Я передумал. Я не уйду. Страх не победит. — Он схватил меня за руку и подтянул к себе, поставив на ноги. Мои ноги были такими слабыми и дрожащими, что ему пришлось буквально поддерживать меня. — Я люблю тебя, Сильвия. Но больше всего я люблю нас вместе. Мне нравится, как ты слушаешь мои разглагольствования о летучей кислотности, будто это самая увлекательная тема в мире. Мне нравится, что тебе всё равно, если у меня на рубашках дырки. Я обожаю, как ты рассказываешь истории о своём детстве здесь. Я люблю, как ты улыбаешься мне через всю комнату. Я люблю, как по твоему румянцу могу угадать, о чём ты думаешь. И я люблю, как ты всегда ставишь семью на первое место, потому что это именно то, чего я всегда хотел.

Слёзы уже текли по моим щекам, и он осторожно вытер их большими пальцами.

— Я знаю, что тебе страшно, и это нормально. Я знаю, ты не привыкла, что кто-то держит свои обещания. И я знаю, что потребуется время, чтобы разрушить все твои стены, но, чёрт возьми, Сильвия, ты позволишь мне попробовать. Ты позволишь мне остаться. И ты позволишь мне любить тебя, доказывать, что мы можем построить что-то настолько реальное и прочное, что его невозможно будет сломать.

— Генри, — прошептала я, качая головой. — Чем же я заслужила тебя?

Он мягко улыбнулся.

— Ты пришла ко мне. В ту самую первую ночь, когда вернулась домой, ты пришла искать меня. Я никогда этого не забуду.

— Наверное, я уже тогда знала, — сказала я с лёгкой улыбкой.

— Наверное, знала, — повторил он, нежно коснувшись моих губ своими. — И я тоже знал в ту же самую ночь. Когда я проводил тебя домой через снег и стоял с тобой на крыльце, я никогда в жизни так не хотел поцеловать кого-то.

Я ахнула, тихонько смеясь.

— Правда?

— Правда. — Он хмыкнул. — Ты разве не помнишь, как быстро я тогда убежал?

Я задумалась, пытаясь вспомнить.

— Знаешь, а ведь правда, помню. Ты тогда сказал что-то о том, что мужчина должен уметь сдерживать себя, а потом исчез быстрее ветра. Я долго обдумывала твои слова, всё не могла выбросить тебя из головы.

— Чувства были абсолютно взаимными.

— Слышала, у тебя сегодня был гость, — сказала я, улыбнувшись.

Он кивнул, хитро улыбнувшись в ответ.

— Был. Очень меня удивила.

— Когда она рассказала, где была, я чуть не упала.

— Она замечательная девочка, как и её брат. Я с нетерпением жду возможности узнать их лучше.

Я посмотрела на него, всматриваясь в его глаза, и нашла там то, что искала, — уверенность.

— Это всё по-настоящему, да? То, что мы чувствуем? Даже несмотря на то, как быстро и неожиданно это случилось?

— Это по-настоящему, Сильвия. Доверься мне. — И он улыбнулся. — Доверься себе.

В тот вечер я пригласила Генри на ужин и посмотреть фильм вместе с детьми и мной. По дороге он заехал за кексами для детей, а для меня принёс бутылку вина.

— Спасибо, — сказала я, поцеловав его в щёку и вытащив штопор из ящика. — Откроешь? Я как раз заканчиваю соус для вырезки. Потом покажу тебе дом.

— Отлично. Красивый дом. Понимаю, почему ты в него влюбилась так быстро.

— Спасибо. Работы ещё много, но я никуда не тороплюсь.

— Ты планируешь скоро вернуться к работе? — спросил он, открывая бутылку и разливая вино по бокалам. — Не знаю, говорила ли тебе Хлоя, но на этой неделе она проводит собеседования с двумя кандидатами на помощь в дегустационной.

— Я точно хочу вернуться, — ответила я, помешивая грибной соус. — Я соскучилась. Завтра поговорю с Хлоей.

Я провела Генри по новому дому, а дети с гордостью показали свои комнаты. Пока они тащили его в тёмный двор, чтобы показать участок, сарай и другие обветшалые постройки, которые мне предстоит привести в порядок весной, я нарезала вырезку и убедилась, что картофельное пюре ещё тёплое.

Они вернулись обратно, и Генри спросил, планирую ли я разбить огород.

— У тебя отличный участок, где будет достаточно солнца, — сказал он, снимая куртку.

— Можно, мам? — с энтузиазмом спросила Уитни.

— Конечно, — ответила я. — В детстве я обожала работать в саду с мамой. Но я не очень хорошо знаю, как его разбивать.

— Я помогу, — предложил Генри.

Я представила себе это всё: летний солнечный день, огород, полный овощей, двор, полный детей и животных, громкие голоса, добродушные шутки, дом, наполненный смехом и жизнью… Генри и я — вместе.

Я видела это так ясно, что у меня не осталось сомнений — это обязательно случится.