Лично я думал, что наиболее вероятное объяснение кроется в недостатке самоконтроля у мужчин-оборотней и их крайней нуждаемости. Мы, вероятно, сошли бы с ума, если бы одинокий волк-самец заговорил с нашей парой по ментальной связи. Давайте посмотрим правде в глаза: мы были ревнивы и эмоционально нестабильны, когда дело касалось наших пар.

«Возможно, ты прав. Старейшины провели много ночей, размышляя над этим, и мы считаем, что, возможно, таким образом природа пытается обеспечить размножение нашего вида. Волки общительны, и изоляция волчиц от ментальной связи с их товарищами по стае может подтолкнуть волчиц к стремлению к общению с другим волком, что приведет к спариванию и размножению. Природа иногда может быть жестокой», — мысленно произнёс старейшина, печально качая головой.

Мой взгляд упал на Рэндольфа и Кристофа. Я ненавидела таких мужчин, как они. Мужчины, которые никогда не воспринимали волчицу как равную себе.

У меня голова шла кругом, когда я пытался вспомнить все свои уроки истории оборотней. Как ни старался, я не мог вспомнить ни одной женщины-альфы. Кристоф, возможно, прав. Возможно, старейшина ошибся, и женщины не могут быть альфами. Я съёжился от этой мысли. Если кто и заслуживал быть альфой, так это Кэнди.

— Я не ошибаюсь, щенок, — заговорил вслух старейшина, пронзив меня прищуренным взглядом.

Щенок? Я уже несколько десятилетий не считался щенком. И почему он всё ещё читает мои мысли?

Старейшина фыркнул и снова ответил вслух.

— В моем возрасте все, кому меньше ста, кажутся щенками. Отвечая на твой невысказанный вопрос, я читаю мысли каждого. Эта драма лучше, чем теленовелла.

Я пожал плечами. Если бы у меня была способность старейшин читать мысли каждого, я бы, наверное, поступил так же.

Постучав тростью по полу, старейшина обратился ко всем присутствующим в комнате.

— Кэнди — новый альфа стаи Эвергрин. Это не обсуждается. На протяжении веков было несколько женщин-альф, и они были потрясающими лидерами. К сожалению, наше общество забыло их истории. Вероятно, специально.

Он прищурился, глядя на Кристофа.

— Я отказываюсь преклоняться перед женщиной! Я скорее умру, чем подвергнусь подобному унижению, — заявил Рэндольф, скривив губы.

— Твою смерть можно легко устроить. Ты сейчас занят? — спросил Аспен, хрустя костяшками пальцев.

Кристоф положил руку на плечо Рэндольфа.

— В этом нет необходимости. Как только Кэнди станет твоей парой, ты возглавишь Эвергрин как альфа.

— На Кэнди моя метка. Она не будет спариваться с Рэндольфом, — из груди Коула вырвался предупреждающий рык.

— Я не слепой. Твоя метка хорошо видна на шее моей дочери.

Кристоф сделал ударение на слове «дочь», грустно улыбнувшись, как будто его задело то, что он не согласился с её решением.

— Но я заметил, что Кэнди заявила, что вы все трое были её парами. Признаюсь, я был шокирован этой идеей, но теперь она обрела смысл. Кэнди также может спариться с Рэндольфом, самцом Эвергрин. Альфа Коул слишком занят Бримстоун, чтобы беспокоиться о крошке Эвергрин. Рэндольф гораздо лучше знаком с Эвергрин и может возглавить их в качестве альфы, как только спарится с Кэнди.

Когда Кристоф закончил говорить, он оглядел аудиторию, как будто ожидал, что мы будем поражены его блестящей идеей. Мне стало интересно, кто из нас быстрее оторвёт ему голову. Вероятно, Аспен. Он был похож на снежного человека и с каждой секундой приближался к ним.

У Кэнди отвисла челюсть, и она уставилась на Кристофа.

— Твоя задница завидует всему тому дерьму, которое только что вылетело из твоего рта?

Я расхохотался так громко, что распугал всех птиц в радиусе мили. Каменная маска Коула слегка треснула, и уголок его рта приподнялся в улыбке. Аспен прикрыл ухмылку своей мускулистой рукой. В нашей маленькой Кэнди Кейн есть что-то пикантное!

— Не могу поверить, что ты всё ещё пытаешься отнять у меня право первородства. Эвергрин принадлежит мне, и я намерена сама вести своих волков. Эвергрин заслуживает альфу, который больше заботится о стае, чем о своем эго.

Кэнди шагнула к отцу, в её глазах горел огонь.

— И я никогда не приму Рэндольфа в качестве своей пары. Судьба подарила мне трех пар и Рэндольф не был одним из них.

Слепая ярость сорвала маску спокойствия, которую носил Кристоф.

— Если тебе не хватает морали, и ты готова раздвинуть ноги трем волкам-самцам, почему бы тебе не взять ещё одного? Эти трое, должно быть, получают удовольствие от совместного времяпрепровождения, поэтому у них не должно возникнуть проблем, когда они увидят, как ты ездишь верхом на четвёртом волке. Чем больше народу, тем веселее, верно?

Эти слова были адресованы Кэнди, но у меня всё равно перехватило дыхание. Как он мог так говорить о своей дочери? Кристоф зашёл слишком далеко. Мой шок превратился в ад ненависти, такой глубокой, что я боялся, что никогда не смогу вырваться из него. Как один, Коул, Аспен и я бросились на отвратительного бывшего альфу. Как только мы перережем ему горло, он больше никогда не сможет проявлять неуважение к нашей паре.

— Стоять! Никому не двигаться! — крик Кэнди эхом отразился от стен.