Старейшина ухмыльнулся, увидев, как мои щёки заливает румянец.

Оглянувшись через плечо на свои три пары, я затаила дыхание, увидев голод, сверкающий в их глазах.

К моему удивлению, мой отец не стал спорить со старейшиной. Он глубоко вздохнул и опустил голову, признавая свое поражение.

— Старейшина прав. Я понимаю, как ты относишься к Рэндольфу, Кэнди. И у меня нет желания идти против решения старейшин. Будет лучше, если я вернусь в Эвергрин и начну собирать свои вещи. Это будет странный переходный период для нас обоих.

Кристоф схватил Рэндольфа за плечо и оторвал его от пола.

— Ты серьезно? Ты просто сдашься? — пролепетал Рэндольф, пытаясь вырваться из рук Кристофа.

— Хватит! — огрызнулся Кристоф. — Прояви немного уважения к старейшине.

Я повернулась к старейшине и открыла рот, но он ответил на мой вопрос прежде, чем я успела его задать.

— Да, я буду там, когда ты приедешь, чтобы взять на себя полный контроль над стаей. Мы ждем тебя через два дня.

Выталкивая двух мужчин Эвергрин за дверь, старейшина оглянулся на меня и мысленно произнес:

«Спасибо, что проявила милосердие, альфа Кэнди, и дала Кристофу два дня, чтобы перевезти свои вещи из дома альфы. Это была незаслуженная доброта. Я тоже воспользуюсь этим временем с пользой. Я хочу поговорить с другими старейшинами, чтобы узнать, знают ли они, как у вас может быть несколько пар и как ты оставила этот след на шее Коула. Я никогда не слышал, чтобы самка претендовала на самца. Очень странно. Надеюсь, у меня будут ответы на твои вопросы, когда мы встретимся в следующий раз».

Я не смогла скрыть своего фырканья. «Странное» — было преуменьшение этого года. Я и не подозревала, что старейшина заметил отметину на шее Коула. Он, конечно, не упустил многого.

— Рэндольф. — Это слово вырвалось из груди Коула подобно грому.

Бета Эвергрин бросил на Коула злобный взгляд.

— Да?

— Ты должен был умереть за то, как обошёлся с Кэнди. Вопреки моему здравому смыслу, тебе позволили покинуть землю Бримстоун, всё ещё дышащим. Но если ты ещё хоть раз прикоснёшься к моей Луне, ты умрёшь. Мое уважение к старейшине не помешает мне скормить твоё тело стервятникам.

Лицо Рэндольфа исказилось, и он начал двигаться всем телом.

— Хватит. Вон! — рявкнул старейшина, выталкивая Рэндольфа на крыльцо.

Дверь с глухим стуком закрылась, а я стояла и смотрела на неё, прижав руки к бокам. Я не была уверена, испытала ли я облегчение или злость из-за того, что старейшина увёл Кристофа и Рэндольфа, прежде чем я поддалась своей боли и заставила их страдать тоже.

Чьи-то руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня к теплой груди. Запрокинув голову, я встретилась взглядом с ледяными голубыми глазами Фроста.

— Ты в порядке?

Фрост наклонился и поцеловал меня в лоб.

Моё сердце растаяло от его заботы обо мне. Вместо ответа я повернулась в его объятиях и, поднявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам.

Пока в моей жизни были эти невероятные мужчины, я была более чем в порядке.

Аспен

Я заставил себя сесть, иначе мне пришлось бы охотиться на бету и причинить ему боль. Мои пальцы впились в подлокотники кресла, когда дверь за нашими непрошеными гостями закрылась. Желание превратиться в волка и отправиться за ними было подобно зову сирены в моём сознании, искушая меня забыть о правилах и делать то, для чего я был создан: защищать и разрушать.

В моих жилах текла кровь альфы, но я не хотел быть лидером. Нет, мне нравилось быть исполнителем, тем, кто выносит приговор, когда приказ не выполняется. И прямо сейчас мне хотелось оторвать ноги Кристофа от его тела и засунуть их в его высокомерную задницу за то, как он посмел разговаривать с моей парой.

Я никогда не был поклонником экс-альфы Эвергрин, но именно Рэндольф по-настоящему возбудил во мне жажду крови. Я не знал подробностей того, что произошло между ними, но было ясно, что что-то произошло. Я видел боль в глазах Кэнди, и от меня не ускользнуло, как его вопль заставил её вздрогнуть в моих объятиях этим утром. Он не заслуживал находиться в комнате с моей милой маленькой парой, и всё же он чувствовал, что имеет право на её тело и положение альфы. Мои мышцы напряглись. Мне нужна была только одна веская причина, чтобы относиться к нему как к моей личной пиньяте, и он привёл мне несколько.

Я сдержался. Едва. Старейшина и Кэнди пришли к соглашению, и я бы не пошёл против того, чего хотела моя пара. Но в ту минуту, когда она хотя бы кивнула в знак одобрения, я был готов оттолкнуть Коула с дороги, чтобы первым выпустить клыки и перегрызть шеи обоим мужчинам.

Закрыв глаза, я медленно и глубоко вдохнул через нос и постарался вернуть свою жажду крови. Было непросто подчинить свои инстинкты инфорсера, когда они пробудились. Мне потребовалось несколько минут, чтобы вдохнуть аромат моей пары, чтобы успокоиться, но, когда я открыл глаза, моя жажда крови сменилась тупым зудом, а не всепоглощающей потребностью. Это была та часть жажды крови, которая всё ещё была проблемой.