Эти слова ударили меня в живот, как физический удар. Моё тело подчинилось приказу альфы ещё до того, как мой разум осознал это. Команды альфы не действовали на меня, поскольку я был альфой, так почему же мой волк следовал приказу, как будто я был омегой?

Я попытался повернуть голову, но моё тело отказывалось двигаться. Сдавшись, я перевёл взгляд на старейшину, ожидая, что это он отдал команду. К моему полному изумлению, он стоял с широко раскрытыми глазами и застыл, как и все мы. Двигался только один человек в комнате… Кэнди.

«Она только что отдала приказ альфе?» — прошипел я в разум Коула, всё ещё пытаясь принять очевидное.

Коул в замешательстве наморщил лоб.

«Да, она это сделала».

«Но как? Команды альфы не должны действовать на нас, и уж точно они не должны действовать на старейшин», — прорычал Аспен ментально.

«Я не знаю, как», — огрызнулся Коул. — «Но, по-моему, она не в первый раз прибегает к этому. Вчера, когда я нёс её наверх, она велела мне остановиться, и я повиновался».

«Ты прав. Она использовала его и на крыльце», — пробормотал я, ошеломленный тем, что мы не заметили того, что было прямо у нас под носом. Чёртова женщина-альфа.

Грудь Кэнди тяжело вздымалась, и я уловил лёгкую дрожь в её руке. Альфа-энергия излучалась через неё так чисто, что казалось, она сияет, как звезда на рождественской ёлке.

Я попытался открыть рот и заговорить, но мои челюсти остались на месте. Когда она сказала «не двигаться», она имела в виду именно это. Позволив своей силе альфы полностью наполнить меня, я вырывался из объятий Кэнди. Это было бесполезно.

«Ты можешь освободиться, Коул?»

Как действующий альфа Бримстоун, он был самым могущественным из нас троих.

«Нет. Я даже не могу взломать команду. Она удерживает нас на месте, и мы застрянем, пока она не решит нас отпустить».

Даже через мысленную связь я практически ощущал гордость Коула.

Я тоже был горд, но был бы намного счастливее, если бы мог моргнуть глазами, а ещё лучше — врезать Рэндольфу по горлу.

Кэнди стояла неподвижно, обдумывая свой следующий шаг. Сделав глубокий вдох, она подошла к Рэндольфу, ощущая, как по её коже разливается необузданная сила.

— На колени.

Моя подруга не выкрикивала команду. В этом не было необходимости. Её сила обрушилась на бету Эвергрин, как бешеный замбони (прим. перев.: лёдозаливочная машина). Рэндольф упал на колени у её ног. Его тело подчинилось её приказу, но ярость в его глазах и сжатые челюсти свидетельствовали о его неповиновении. Это не осталось незамеченным Кэнди.

— Ты можешь говорить, но я советую тебе хорошенько подумать о том, что ты решишь сказать дальше.

Кэнди приподняла бровь, ожидая, что скажет стоящий перед ней мужчина.

Рэндольф не терял времени даром.

— Только потому, что ты чудачка от природы, которая может заставить меня встать на колени, не значит, что я когда-нибудь признаю тебя своей альфой.

Мне не нужно было быть экстрасенсом, чтобы увидеть будущее Рэндольфа. Он собирался отправиться в ад на санях, украшенных очаровательными колокольчиками.

Кэнди

Время, казалось, замедлилось, когда я посмотрела в полные ненависти глаза Рэндольфа. В моей голове пронеслись воспоминания, образы каждого раза, когда он делал всё возможное, чтобы я плакала засыпая. Когда мы были помладше, это были такие мелочи, как то, что я уронила свой обед на землю или дёрнула себя за длинную косу.

С каждым годом это обострялось, обзывательства становились всё более изобретательными, поступки — намного хуже, и к тому времени, когда мы стали подростками, его постоянные издевательства подорвали мою самооценку и уверенность в себе, заставив меня постоянно оглядываться через плечо.

Рэндольфу даже не пришлось марать руки, когда он мучил меня в старших классах, потому что у него была своя маленькая компания, которая стремилась набрать у него очки любыми способами. Сколько уроков я пропустила из-за того, что была заперта в шкафу или уборной? Сколько раз мою домашнюю работу вырывали у меня из рук и уничтожали за несколько минут до того, как её нужно было сделать? Сколько синяков покрывало моё тело от того, что он осматривал меня каждый раз, когда проходил мимо в коридоре? Слишком много, чтобы сосчитать.

Некоторые воспоминания мне удалось похоронить, они были почти забыты. Но другие заставляли меня плакать бессонными ночами. Как, например, на первом курсе, когда я рыдала в грязь лицом, а Рэндольф сбривал каждую прядь моих длинных светлых волос под одобрительные возгласы своих друзей. Я носила толстовку с капюшоном в течение нескольких месяцев, пока мои волосы снова не отросли.

Другим болезненным воспоминанием был мой выпускной вечер в старших классах. Я подружилась с волком низкого ранга. Он был безопасен. Несмотря на то, что он был неуклюжим, он был милым и пригласил меня пойти с ним. Это было бы моё первое свидание, и я часами мечтала об этом. Мой отец не видел смысла тратить деньги на бесполезную одежду, поэтому я устроилась на работу в кофейню и откладывала всё до последнего пенни, чтобы купить платье своей мечты и туфли в тон.